Un insieme di disturbi riproduttivi delle scrofe che si manifestano durante i mesi caratterizzati da un aumento di fotoperiodo e di temperatura. Questa è la definizione che viene data dell’infertilità stagionale, ma quali sono realmente tutti gli aspetti che tale sindrome va ad influenzare?

L’infertilità stagionale colpisce la sfera riproduttiva a 360°, partendo proprio dal primo momento in cui la scrofetta incomincia la sua vita riproduttiva: l’inizio della pubertà. I fattori concomitanti di questa sindrome, infatti, sono in grado di ridurre la secrezione di gonadotropine e vanno ad inibire la sensibilità ovarica alle stesse. Nella specie suina le gonadotropine LH ed FSH sono necessarie per accrescere i follicoli oltre i 4-5 mm, cioè per permetterne la prima maturazione e l’ovulazione; di conseguenza la limitazione di tale ormone ritarda l’ondata follicolare e la comparsa dell’estro, ritardando la prima venuta in calore delle scrofette.

La differenza delle dimensioni dei follicoli coinvolge tutto il ciclo estrale anche della scrofa, comprendendo modifiche degli intervalli svezzamento-estro (Weaning-oestrus-interval, WOI) e l’intervallo estro-ovulazione (Oestrus-ovulation-interval, OOI). È stato osservato infatti che durante la stagione estiva più del 17% delle scrofe non manifesta l’estro post-svezzamento dopo i canonici 5 giorni e tra il 9% e il 14% delle scrofe rimane in anestro. Inoltre, si registra tra la metà di giugno e i primi giorni di agosto un aumento del ritorno di calore regolare (tra i 18-24 giorni post inseminazione), causate dalla difficoltà di concepimento o da un riassorbimento embrionale precoce, mentre un ritorno nel ciclo irregolare (25-38 giorni post inseminazione) è registrato maggiormente verso il periodo autunnale, suggerendo un’incidenza maggiore di morte embrionale. Tali osservazioni sembrerebbero suggerire come anche il mantenimento della gravidanza, e quindi le funzioni del corpo luteo, risultino inadeguate durante questa stagione. Sebbene Il ritorno in ciclo della scrofa sia una perdita abbastanza comune anche nel resto dell’anno, avendo cause multifattoriali, al contrario gli aborti tardivi si aggirano intorno al 2%. Durante l’ipofertilità estiva anche questi valori aumentano, arrivando a più del 12%. Ciò suggerisce come la mancanza di LH influisca anche sul supporto luteale alla gravidanza, interferendo quindi con la corretta crescita degli embrioni e di conseguenza con il segnale ormonale che essi dovrebbero mandare per il riconoscimento materno. Più gli embrioni sono piccoli, o meno embrioni sopravvivono, più il segnale mandato sarà debole e questo creerà un maggior rischio di riassorbimento e, nel caso la gravidanza riesca a procedere, di perdita tardiva dovuto al supporto mancante.

L’effetto dell’infertilità estiva sui suinetti neonati è ampiamente discusso, riportando risultati differenti in base al paese oggetto di studio; ogni ricerca è concorde però sul fatto che sia lo stress da calore ad influenzare maggiormente la dimensione della nidiata. Quando la scrofa viene colpita durante il concepimento o durante il primo terzo della gestione, come detto in precedenza, a causa della disfunzione dell’asse ipotalamico-ipofisario-ovarico, diminuisce lo sviluppo follicolare, si ha difficoltà nell’ovulazione, si abbassano i tassi di gravidanza per la difficoltà dell’impianto embrionale e diminuisce la possibilità di sopravvivenza dell’embrione. Quando si considera allora stress da calore nella scrofa? Una temperatura che si aggira tra i 25°C fino a raggiungere un massimo di 39°C viene considerata pericolosa per il corretto funzionamento dell’apparato riproduttivo; tuttavia non tutte le temperature hanno lo stesso effetto su tutti i componenti del ciclo ovarico. E’ stato osservato infatti come a 28°C l’espressione estrale fosse fisiologica ma l’ovulazione invece fosse già alterata. Il range termico di comfort per una scrofa si considera 18-20°C, senza considerare però tutti gli altri fattori ambientali altrettanto importanti. I suinetti svezzati durante l’estate tendono a essere più leggeri rispetto a quelli svezzati nel resto dell’anno, a causa della ridotta produzione di latte della scrofa. Questa diminuzione è attribuibile a vari fattori, come una possibile riduzione dei livelli di prolattina, una minore assunzione di acqua o una perdita di appetito; ciascuno di questi elementi può influire sulla lattazione in modo indipendente, ma nella stagione estiva tendono a coesistere.

Figura 1, descrizione schematica dei possibili meccanismi attraverso i quali lo stress da calore e il fotoperiodismo influenzano la riproduzione nelle scrofe. Lo stress da calore può influenzare direttamente il sistema ipotalamo-ipofisario o indirettamente, riducendo l’assunzione di sostanza secca. Il fotoperiodo a giorni lunghi può avere effetti negativi sulla fertilità. Con una linea tratteggiata sono indicati alcuni interventi per contrastare l'infertilità stagionale nelle scrofe. NEBAL = bilancio energetico negativo. KNDy = complesso kisspeptina/neuromedina/dinorfina. Fonte: De Rensis et al. "Seasonal infertility in gilts and sows: Aetiology, clinical implications and treatments." 2017

Oltre a migliorare la produttività delle scrofe tramite una gestione ottimale durante la gestazione, la lattazione e lo svezzamento, il miglior approccio per contrastare gli effetti stagionali negativi è il controllo della temperatura e dell'umidità ambientali. Quando questa strategia non è attuabile o risulta inefficace, si possono adottare interventi ormonali esogeni per stimolare lo sviluppo dei follicoli ovarici e l'ovulazione. Il ciclo estrale dei suini, ad esempio, può essere manipolato prolungando la fase luteale con la somministrazione di progestinici e/o controllando la fase follicolare tramite trattamenti a base di gonadotropine corioniche e GnRH o suoi analoghi. Esistono diversi trattamenti terapeutici, costantemente studiati e perfezionati, con l’obiettivo di ottimizzare il momento dell’inseminazione rispetto all’ovulazione, rafforzare il segnale di riconoscimento materno della gravidanza e sostenere il mantenimento e la funzionalità dei corpi lutei.

Il caldo ed il fotoperiodo, quindi, possono influenzare notevolmente lo sviluppo dei follicoli e la qualità dei corpi lutei, degli ovociti e degli embrioni, con effetti negativi sul tasso di gravidanza e sul numero totale di suinetti nati. L’infertilità stagionale include pubertà ritardata, un intervallo prolungato tra svezzamento ed estro, ridotto tasso di gravidanza, minore dimensione della cucciolata e anestro. Le cause dell’infertilità stagionale sono molteplici, differenziando i paesi con latitudini subtropicali e tropicali dove il fattore principale è probabilmente lo stress da calore e l’umidità, dai paesi temperati dove il problema può essere legato anche al fotoperiodo. Nonostante tutte le diverse tecniche applicabili, durante l’estate, rimane essenziale in primis monitorare e gestire ancora più attentamente tutto ciò che riguarda il management dell’ambiente e dell’alimentazione, che sono in grado di condizionale le prestazioni riproduttive dell’azienda.

 Tratto da: De Rensis, Fabio, Adam J. Ziecik, and Roy N. Kirkwood. "Seasonal infertility in gilts and sows: Aetiology, clinical implications and treatments." Theriogenology 96 (2017): 111-117.

Con infertilità stagionale si definisce il periodo da inizio estate ad inizio autunno in cui i valori riproduttivi delle scrofe si abbassano drasticamente. Un tempo definita infertilità estiva, ad oggi diversi studi hanno dimostrato come la temperatura ambientale ed il fotoperiodo (durata del periodo di illuminazione giornaliera) vadano ad influenzare i parametri anche al di fuori di questa stagione. Nonostante le cause riportate non siano ancora certe la si può definire una sindrome multifattoriale che si manifesta con alterazioni del ciclo ovarico e/o del corpo luteo, probabilmente da modificazioni nella stimolazione gonadotropica in scrofe particolarmente recettive ai cambiamenti ambientali. 

L’elevata temperatura con alti gradi di umidità ed associata ad una luminosità diurna maggiore vanno ad interferire specialmente con l’assunzione di cibo giornaliera, carenza che viene più facilmente notata in scrofette e primipare dato che sono quelle ad avere bisogno di un’assunzione maggiore per la crescita corporea e per raggiungere la maturità sessuale. Anche le pluripare mostrano segni di disagio, avendo pochi nutrienti ed energia in circolo per poter allattare e contemporaneamente riprendere il normale ciclo ovarico; le conseguenze sono suinetti con un minor peso allo svezzamento (in quanto il latte è carente e non permette un corretto sviluppo) e una fertilità ridotta (in quanto si hanno livelli bassi di LH preovulatorio che impediscono l’ovulazione e bassi livelli di LH basale che impediscono il mantenimento della gravidanza).

Un nuovo neurotrasmettitore, chiamato “kisspeptina”, è stato recentemente inserito fra le molecole coinvolte nelle cause di infertilità stagionale, definendolo come il possibile maggior fattore impattante su tale sindrome. Con l’attivazione dei suoi recettori ipotalamici, infatti, viene stimolata anche la produzione di GnRH, ormone essenziale per la regolazione di tutte le funzioni riproduttive. Durante l’estate, la riduzione dell’appetito nella scrofa comporta una riduzione dei volumi di ingestione e pertanto dei nutrienti assunti Si attiva così un meccanismo definito di “down-regulation”; ciò consiste nel fatto che all’aumentare di questi fattori, il gene deputato alla sintesi proteica di tale proteina viene soppresso e di conseguenza si avrà sempre minore produzione di kisspeptina. Lo stato di anoressia/disoressia inoltre promuove una mobilitazione dei tessuti di riserva, un incremento dello stato di anestro, una diminuzione dei tassi di gravidanza e un alto livello di leptina circolante. Tutti questi fattori sembrano essere anch’essi collegati con la diminuzione di livelli di kisspeptina e di conseguenza di GnRH, rendendo difficoltoso così avere adeguati livelli di LH e FSH circolanti, essenziali per avere un corretto ciclo ovarico e una scrofa fertile (Figura1).

Figura 1: effetti dell’infertilità stagionale correlati al peptide kisspeptina

Tali cambiamenti metabolici ed endocrini vanno a creare uno stato di stress nell’organismo che si manifesta con aumentati livelli di cortisolo e ormone della crescita (GH). Livelli particolarmente alti di questi due ormoni vanno ad interferire in primo luogo con le funzioni ovariche, riducono infatti l’effetto dell’enzima aromatasi sulle cellule ovariche della granulosa, impedendo la produzione di estrogeni facilitanti l’ovulazione; in secondo luogo, sembra si riduca anche il livello di insulina circolante rendendo ancora più sfavorito l’apporto di energia ai tessuti, in quanto GH interferisce con i recettori insulinici.

L’aumento delle temperature e del fotoperiodo, quindi, vanno ad interferire con la normale fisiologia riproduttiva della scrofa non solo a livello superficiale, ma cambiandone e modificandone i meccanismi cellulari; trovare soluzioni che ne contrastino gli effetti è uno degli obbiettivi ad oggi più studiati e ricercati.

Tratto da: De Rensis, Fabio, Adam J. Ziecik, and Roy N. Kirkwood. "Seasonal infertility in gilts and sows: Aetiology, clinical implications and treatments." Theriogenology 96 (2017): 111-117.

Le immunoglobuline (Ig), dette anche comunemente anticorpi, sono proteine particolari con il compito di riconoscere ed identificare tutto ciò che vi è di esterno all’organismo al fine di facilitarne l’eliminazione. Esistono diversi tipi diversi di Ig, identificate con lettere dell’alfabeto, in base alla provenienza, al sito di attivazione e al ruolo a loro conferito nel riconoscimento dei patogeni.

Tali proteine costituiscono l’80% di quelle totali del colostro (in particolare 95.6 mg/ml di igG, 21,2 mg/ml di igA e 9,1 mg/ml di igM. Figura 1) realizzando così la capacità di trasferire la protezione immunitaria passiva ai suinetti che lo ingeriscono; le immunoglobuline, quindi, attraversando il tratto gastro enterico raggiungono l’intestino dei suinetti, nel quale riescono ad essere assorbite immediatamente ed in maniera integra entrando in circolazione senza essere processate dagli enterociti che, ancora immaturi, non oppongono nessuna barriera.  

Figura 1.  Concentrazione di ogni tipo di immunoglobulina, nel colostro e nel latte

Il trasferimento delle immunoglobuline, dalla scrofa al suinetto, può avvenire esclusivamente per via orale in quanto l’immunità non può essere trasferita durante la gravidanza essendo la placenta di tipo epitelio-coriale. In questo contesto, infatti, non essendoci contatto diretto fra il sangue della circolazione materna, ricco di anticorpi, con quello della circolazione fetale, di fatto lo scambio è impossibilitato.  

Andando infatti a prelevare il sangue dei suinetti appena nati prima prima che assumano il colostro, si è visto come essi siano completamente sprovvisti di attività immunitaria, nonostante la specie suina sia l’unica tra quelle domestiche in cui il feto è in grado di produrre igG e igM già in utero a 30-40 giorni (cosa che però si verifica solo  in presenza di una forte stimolazione antigenica).Se l’assunzione del colostro avviene entro le prime tre ore di vita i neonati riescono ad acquisire la massima concentrazione di anticorpi possibile, che invece si abbasserebbe assumendolo esclusivamente durante le ore successive, riducendosi della metà a 12h e scomparendo incirca dopo le 24h dopo il parto, in corrispondenza con il passaggio alla produzione di latte (Figura 2)

Figura 2, composizione del colostro durante lo svezzamento dal primo nato alle 24 ore successive

Tuttavia, non tutte le scrofe producono la stessa quantità di immunoglobuline e non tutte le mammelle la esprimono: esiste infatti una variabilità abbastanza elevata dovuta a genotipo, alimentazione, ed ordine di parto. Risulta bene documentata la difficoltà da parte dei giovani riproduttori, scrofette in particolare, nel trasferire una adeguata quantità di immunoglobuline alla propria progenie che, in ogni caso, risulta minore rispetto alla stessa capacità delle scrofe più anziane. Questa particolare condizione deriva dall’inevitabile minor tempo di contatto della scrofetta con gli antigeni aziendali durante la loro vita rispetto alle scrofe pluripare, tesi tuttavia che  sempre più ricercatori stanno confutando (Figura 3).

Figura 3: differenza di quantità di immunoglobuline in base all’ordine di parto

Un altro aspetto fondamentale che va a contribuire alla qualità del colostro è lo stato delle mammelle. Fare una valutazione clinica di routine basata su ispezione e palpazione permette di riconoscere una mammella sana: morbida ed elastica al tatto, non eccessivamente calda e non dolente, di colore rosato fatta eccezione per i capezzoli di colore più scuro; essa produrrà colostro e latte di qualità e quantità maggiore, in quanto l’apparenza esterna rispecchia il corretto funzionamento degli alveoli all’interno della ghiandola mammaria.

Una mammella patologica affetta per esempio da mastite, che quindi avrà meno quantità di latte presente, apparirà inizialmente molto arrosata, edematosa, dolorante al tatto ed aumentata di volume fino a cronicizzarsi e diventare nodulosa (Figura 4).

Figura 4: comparazione mammella sana (a) con mammella edematosa (b) e mammella caudale con presenza di nodulo (c)

Un metodo interessante e innovativo per diagnosticare precocemente una mastite è quello studiato da Rosengart et al., i quali grazie all’utilizzo di una termocamera ad infrarossi hanno assegnato ad ogni livello di severità della patologia un determinato grado di temperatura della mammella, rilevando come anche quella locale aumentasse significativamente; grazie a questo metodo in corso di sospetto di mastite o di carenza di colostro possiamo quindi andare a fare una diagnosi precisa e veloce in azienda, associandola ad una misurazione rettale per verificare un possibile coinvolgimento sistemico. La temperatura corporea dell’animale viene ritenuta adeguata nel postpartum fino a 39.5° C, valore che se si dovesse alzare andrebbe ad influenzare negativamente la produzione e la quantità di secreto in quanto il glucosio necessario per la produzione di latte, verrebbe convertito in energia per sostenere il sistema immunitario e l’organismo durante il rialzo febbrile.

Quando un suinetto non riceve abbastanza immunoglobuline da sostenere il suo sistema immunitario (per mancata assunzione o per qualità scarsa del colostro) si parla di FPT o failure of passive transfer, condizione che causerà la morte del suinetto per mano di tutte quelle patologie infettive, principalmente enteriche, in grado di manifestarsi in sala parto, patogeni che con gli adeguati anticorpi avrebbero potuto dare un esito certamente diverso.

La sopravvivenza dei suinetti e il loro accrescimento dal momento della nascita allo svezzamento è un periodo essenziale e molto delicato che influenzerà tutta la vita dell’animale.

Tale sviluppo dipende quasi esclusivamente dalla quantità di energia che riescono ad ottenere e a sfruttare, inizialmente prendendola dal colostro ed usando le poche riserve di glicogeno che hanno accumulato durante la gestazione e successivamente (circa dal giorno 2) utilizzando il latte come fonte principale. Il colostro, essendo la prima sostanza ingerita, deve essere utilizzabile interamente ed infatti presenta una digeribilità quasi totale grazie alla sua composizione facilmente scomponibile in zuccheri e azoto; il latte, a differenza, a causa dell’elevata concentrazione di grassi ha una digeribilità leggermente inferiore (98%), che si accompagna però bene alla crescita dei suinetti e al loro continuo sviluppo dell’apparato gastro-enterico.

La quantità ideale di secreto colostrale che un neonato dovrebbe assumere per sopravvivere è di circa 160 g di colostro per kg di peso vivo, quantità che solo il 60-88% delle scrofe riescono a garantire. Tale dato risulta essenziale da conoscere e verificare, in quanto questo passaggio ha effetti permanenti sulla crescita: una sua deficenza può infatti andare ad impattare non solo sul peso allo svezzamento, ma anche all’inizio e alla fine dell’ingrasso, con un effetto pronunciato nei suinetti nati più leggeri.

Sempre più studi fatti nel corso degli anni confermano che i suinetti che provengono da nidiate numerose peseranno meno al termine della lattazione rispetto a quelle meno prolifiche; questo è dovuto sia al peso alla nascita (solitamente più una scrofa ha suinetti più tenderanno ad essere leggeri e meno vitali) ma soprattutto alla quantità di latte che ogni mammella sarà in grado di produrre. Nei parti iperprolifici, sempre più presenti con le genetiche di oggi, il numero di nati vivi per scrofa arriva spesso a superare il numero di capezzoli presenti, per cui ogni individuo beneficerà di una frazione minore di latte e meno tempo per alimentarsi rispetto a parti in cui ogni componente può usufruire di uno o due mammelle. Tale differenza risulta impercettibile al 3 giorno di vita, appena visibile al giorno 7 e via via sempre più evidente andando avanti con la lattazione.

La quantità di latte assunta è essenziale per permettere al suinetto di mantenere le sue funzioni vitali e tutto ciò che eccede viene convertito in peso vivo. Questo concetto spiega il motivo per cui, in animali alimentati con restrizioni, tale conversione risulta minore in quanto la maggior parte dell’energia viene indirizzata al mantenimento; un suinetto appena nato alimentato con colostro somministrato tramite biberon per le prime 24h presenta un’assunzione volontaria superiore di circa 450 g/kg, che è pari al doppio del consumo medio se allattati dalla scrofa. La quantità di latte ingerita e di conseguenza l’aumento di peso dei suinetti dipendono totalmente dalla madre quindi un quantitativo massimo di produzione lattea inferiore alle necessità della nidiata diventa un fattore limitante per la crescita ponderale dei piccoli.

Il valore che prendiamo di riferimento per misure la crescita del suinetto è l’accrescimento medio giornaliero (AMG) , riferito al singolo soggetto dal momento della nascita; tale dato è stato sicuramente correlato alla quantità di latte ingerita, come detto prima, ma soprattutto è stato sottolineato come cambi radicalmente in base alle differenze tra due mammelle: la forma, la posizione, l’attività secretoria e il numero di cellule attive per alveolo. Ognuna, infatti, presenta al suo interno una ghiandola mammaria che può essere completamente diversa rispetto alle altre, modificando così la quantità di latte disponibile per il suinetto destinato a tale capezzolo. La forma della mammella, per esempio, si modifica in relazione alla posizione anatomica in cui si trova in quanto quelle anteriori e mediane possono espandersi esclusivamente lateralmente e medialmente mentre quelle posteriori anche longitudinalmente raggiungendo una forma quasi ellittica.

I lattonzoli sembrerebbero preferire la fila superiore di capezzoli, in particolare o le prime mammelle o le ultime della fila; è stato notato come i suinetti che selezionano le mammelle anteriori al momento dello svezzamento pesino maggiormente, ma da un’analisi più approfondita non sembra esserci correlazione. Gli unici dati certi sono quelli che una scorfa con una fila di mammelle ben sviluppate e ricche di secreto avranno una covata con AMG della nidiata ottimale e certamente migliore rispetto a scrofe con problematiche fisiologiche o ghiandole mammarie sottosviluppate.

Vi è una crescente preoccupazione riguardo la differenza di peso alla nascita tra suinetti appartenenti alla stessa nidiata, che sta portando a compiere diversi studi per cercare di diminuire tale eterogenicità, che poi si rispecchierà anche nelle fasi successive della crescita. I risultati ottenuti fino ad ora riportano un coefficiente di variabilità tra suinetti che va dal 10 al 24%, cioè dimostrano come sia sempre presente, e anche in percentuale abbastanza elevate, una differenza di peso tra fratelli; è stato tuttavia riscontrato come l’omogeneità maggiore la troviamo nella prole di scrofette primipare e secondipare, indipendentemente dal numero di suinetti che compone la covata, nonostante rimanga comunque impossibile prevedere il peso al parto successivo.

Un fattore che può andare ad impattare significativamente sull’uguaglianza di peso dei suinetti, e su cui l’operatore può influire, è la condizione fisica della scrofa durante la lattazione precedente, al momento dell’inseminazione e del parto; è importante infatti che l’animale mantenga un peso forma ideale, senza andare sottopeso in sala parto ma neanche ingrassando esageratamente nelle fasi successive, perché sottoporrebbe il corpo ad uno stress ulteriore impedendo la corretta ridistribuzione delle energie e dei nutrimenti verso la gravidanza, lo sviluppo dei feti in tutte le fasi successive.

 
Foto1: riassunto dei fattori influenzanti positivamente l’incremento peso giornaliero 

Per avere quindi animali sani e con un buon peso allo svezzamento i fattori da valutare e tenere in considerazione sono tanti, partendo dalla nutrizione corretta della scrofa e dallo sviluppo del suo apparato mammario, ponendo particolare attenzione poi all’assunzione di colostro e alla numerosità della nidiata. Assicurarsi pertanto che i suinetti, soprattutto i più leggeri, abbiano sempre l’energia sufficiente (tramite la lattazione dalla madre o anche con integrazione dall’allevatore) per sopravvivere e per crescere è il primo passo per ottenere sale parto simili, sane e pronte per lo svezzamento (Foto1).

La riduzione di appetito, per esempio, è fisiologica quando antecedente al parto, ma se la disoressia si presenta successivamente potrebbe essere una risposta dell’organismo ad un’infiammazione sistemica, soprattutto se correlata anche ad un rialzo della temperatura rettale (considerata non patologica nel postpartum fino ai 39,5° ).

L’assunzione di acqua al contrario dovrebbe aumentare a termine gravidanza, passando da 1L/h a 2.6 L/h 12 ore prima, mentre per le 24h successive tende a decrescere (fino anche a 10L/giorno); si stabilizza poi sui 20-35L/giorno in previsione della lattazione. Un buon metodo per aiutare le scrofe che non raggiungono questi valori è dare un pasto ricco di fibre durante il periodo di transizione, così da aiutarle sia dal punto di vista nutritivo sia invogliandole all’abbeverata.

In natura, la scrofa tende ad isolarsi dal branco circa 24h prima di partorire cercando di assicurarsi un luogo sicuro dove fermarsi e costruire un nido, che per la prima settimana di vita dei suinetti lascerà esclusivamente per cercare cibo quando strettamente necessario; in cattività ciò che possiamo osservare e monitorare è la quantità di tempo che essa passa sdraiata e in piedi: nelle 24h successive al parto l’animale tenderà ad essere inattivo, posta in decubito laterale per mostrare le mammelle o comunque distesa, aumentando poco per volta l’attività, fino ad arrivare al terzo giorno nel quale riprenderà a stazionare quadrupedale per più tempo.

Tabella 1. Riassunto dei cambiamenti della scrofa nel periparto

Il comportamento che la scrofa tiene durante la lattazione è inoltre corrispondente alla quantità di latte che i suinetti andranno ad assumere, motivo che lo rende essenziale da conoscere e valutare.  Il neonato si attaccherà alla mammella per la prima volta dopo 20-40 minuti dalla nascita, potendo succhiare costantemente in quanto rimane sempre disponibile; in questa fase verrà stabilito anche il capezzolo corrispondente ad ogni nato, fenomeno definito di “fidelizzazione del capezzolo”, che dalle 72h postpartum fino allo svezzamento rimarrà sempre lo stesso. Con il passaggio alla produzione di latte anche la modalità di alimentazione cambia, passando ad una ciclicità specifica: nei primi giorni di lattazione la scrofa allatta ad intervalli di 36-40 minuti, tempistica che aumenterà con il passare dei giorni; sarà lei stessa tramite una certa vocalità a chiamare i suinetti per alimentarli. Fino al decimo giorno questi cicli rimangono regolari per tutta la durata delle 24h, mentre dal diciassettesimo la notte diminuiscono fino ad interrompersi. 

Nei primi giorni dopo la nascita il latte prodotto dalla scrofa sarà in eccedenza rispetto a quello necessario per una buona crescita dei suinetti e l’85% delle lattazioni saranno iniziate dalla scrofa e terminate dai piccoli raggiunta la sazietà; avanzando con le settimane invece la quantità di latte diminuisce e saranno i suinetti a cercare il nutrimento e sarà la madre a determinare la fine della poppata spostandosi in posizione sternale. Tali passaggi trovano spiegazione anche pensando alla composizione del latte, che essendo variabile (via via sempre più ricca di grasso), permetterà ai suinetti di ricevere molta più energia in una sola poppata, che li renderà sazi fino al richiamo successivo. Questo aspetto ha una differenza sostanziale con il colostro che, avendo una composizione principalmente proteica lascerà un minore senso di sazietà e pertanto andrà assunto quasi ininterrottamente).

Una corretta suzione dei capezzoli è ulteriormente necessaria sia per una stimolazione endocrina che per una meccanica, le quali vanno ad agire in maniera sinergica.

Per quanto riguarda la stimolazione fisica i suinetti applicano involontariamente un massaggio alle ghiandole mammarie quando cercano di raggiungere il capezzolo (Foto 1), andando ad aumentare la circolazione in quella zona e quindi favorendo il passaggio degli ormoni nel sangue; il fatto stesso di svuotare la mammella permette una maggior produzione del secreto, che altrimenti rimarrebbe accumulato favorendo l’involuzione degli alveoli e riducendo l’apporto ematico al tessuto. La manipolazione della mammella va anche ad agire sui recettori neuronali presenti all’interno della ghiandola, che così attivati manderanno impulsi a livello di neuroipofisi (parte posteriore di una piccola ghiandola posta alla base del cervello deputata alla produzione e allo scambio di ormoni con il sangue) la quale produrrà ossitocina e a livello di adenoipofisi (parte anteriore della stessa ghiandola) la quale andrà a secernere prolattina, GH (somatostatina od ormone della crescita), ACTH (ormone adrenocorticotropo) e TSH (ormone tireostimolante); tale cascata ormonale rimanderà poi il segnale a livello di alveoli permettendo la sintesi del latte (Foto2).

Foto 1: suzione e contemporanea manipolazione meccanica del capezzolo

Il riempimento di una ghiandola mammaria dopo uno svuotamento completo avviene in 35 minuti, tempistica che sottolinea l’importanza della ciclicità della lattazione per avere una resa massima.

Foto 2: stimolazione endocrina delle mammelle da parte dei suinetti durante la lattazione

Può essere quindi un buon indicatore di salute della scrofa non solo verificare e sorvegliare il suo comportamento, ma anche l’atteggiamento dei suinetti, poiché una nidiata sempre sotto la madre alla ricerca del capezzolo, affamata e malnutrita è segno di mancanza di latte della madre e possibile PDS, aumentando notevolmente anche il rischio di schiacciamento.

Il colostro è il primo prodotto delle ghiandole mammarie, che i suinetti devono assumere necessariamente in quanto porta tre benefici essenziali: fornisce immunità passiva, dà energia necessaria per evitare la sindrome ipoglicemia-ipotermia e stimola i fattori di crescita per lo sviluppo intestinale.

Esso è composto principalmente da proteine, per la maggior parte immunoglobuline G derivanti dal siero, mentre è carente di lipidi e lattosio (il quale rimane con maggiori concentrazioni nel sangue fino alla lattogenesi); al cambio di produzione con il latte, che avviene tra le 24 e 36 ore dall’inizio del parto, il rapporto tra questi nutrienti presenti in secreto mammario e siero si inverte.

Un’altra caratteristica importante che contraddistingue il colostro è il metodo con cui viene prodotto: infatti esso è il derivato di pressioni tali all’interno dei capillari mammari (per transitorio aumento della permeabilità vasale ed elevata pressione sanguigna) che fanno sì che il siero essudi all’interno della ghiandola mammaria, quindi come passaggio passivo e non una secrezione (Foto 1); per poter avere quantità di liquido all’interno dei vasi da permettere di soddisfare le esigenze di un’intera nidiata, l’organismo della scrofa, in concomitanza della gravidanza, modifica alcune sue attività, andando a ridurre la produzione urinaria e convogliando a livello di mammelle tutto il sangue che durante la gestazione vascolarizzava l’utero (pre-partum arriva il 20% di quantità di sangue in più in tale zona rispetto alla fase di post-partum).

Foto 1: Diversa presentazione del colostro appena munto e a 30 minuti dalla mungitura

Tra i vari costituenti di questo “succo” le proteine colostrali e il lattosio rimangono pressoché invariati, mentre la concentrazione di grasso risulta essere visibilmente variabile; i fattori che sembrano intervenire sono la razza, l’ordine di parto (scrofe pluripare producono meno rispetto ad una scrofetta), il numero di nati-vivi e i grassi presenti nella dieta delle scrofe.  

Tale mutabilità sulla qualità rende anche la quantità prodotta molto variabile, con range tra 2 e 5 kg (una media di 3,5) prodotti entro le 24h dal parto per una nidiata di 8-12 suinetti; ciò indica che tenendo la produzione nel limite inferiore ogni suinetto circa ingerisce 200g di colostro in queste ore, che è il livello minimo necessario per andare a diminuire la mortalità pre-svezzamento, acquisire un’immunità passiva sufficiente (alcuni autori ritengono che per questo bastino 6 poppate) e mostrare un leggero aumento di peso. Per avere invece una significativa salute e una crescita ponderale adeguata sia sotto scrofa che in svezzamento servirebbe un consumo di almeno 250 g a suinetto, se non 325 g come dimostrato negli ultimi anni.

Le caratteristiche di un buon colostro in queste 24h risultano inoltre influenzare positivamente il peso medio di un suinetto dalla nascita ed è negativamente correlata alla variazione di peso di una nidiata. Ciò significa che alcuni suinetti potrebbero arrivare ad un peso maggiore ma a discapito della cucciolata che risulterà più disomogenea.

Un altro aspetto da tenere in considerazione parlando di resa del colostro è la vitalità dei suinetti alla nascita, in quanto essa è strettamente legata alla produzione: suinetti energici e con una buona capacità di estrarre il colostro dalla mammella andranno a stimolare maggiormente quest’ultima che aumenterà la quantità sia di colostro che di latte prodotti. Anche la scrofa ha un ruolo in questo meccanismo. Infatti, se è poco produttiva limiterà la suzione disincentivando i suinetti e quindi bloccando il circolo positivo appena citato. In caso ci si trovi davanti a questa situazione si può intervenire somministrando azaperone all’espulsione della placenta con il fine di aiutare la scrofa ad avere maggiore indole materna.

Variazioni nutrizionali, ormonali e ambientali influenzano quindi notevolmente la colostrogenesi, motivo per cui è importante andare a conoscerli per capire come poterli sfruttare e migliorare; il fattore endocrino più importante è la diminuzione di progesterone che permette la risalita dei livelli di prolattina poco prima del parto (vedi articolo “Fisiologia della produzione di latte”), e la cui crescita ritardata impatterà negativamente sulla produzione del latte durante la lattazione..

Per quanto la composizione sia ben studiata, andare a quantificare la resa del colostro è invece molto più difficile, in quanto non vi è un metodo diretto per misurarla. Quello più comune è sempre stato pesare i suinetti alla nascita e durante tutto il periodo sotto-scrofa, per poi inserire tali risultati all’interno di un’equazione per avere dati predittivi sulle lattazioni successive; tuttavia, questo metodo presenta diversi fattori negativi come dover essere sempre presenti in sala parto, la necessità di un lavoro meticoloso e non include la variabilità individuale che può esserci fra i suinetti da parto a parto. Si stanno quindi cercando nuove metodiche per fare valutazioni, tra cui il più recente è il refrattometro Brix, che recenti studi suggeriscono possa essere un perfetto sistema, economico e pratico, anche in azienda per misurare i livelli di igG, (ed esempio quando si sospetta una discrepanza dalla normalità) così da andare ad agire tempestivamente per riuscire a sfruttare tutte le potenzialità del colostro.

La ghiandola mammaria durante la vita della scrofa subisce diverse modifiche, atte ad assecondare il momento riproduttivo corrente.

Il primo cambiamento che avviene è durante la lattogenesi, cioè quando la mammella si prepara a secernere in primis colostro e successivamente latte; tale processo può essere suddiviso in due fasi: la prima in cui le cellule del tessuto mammario si preparano per la sintesi dei diversi componenti del latte (i quali arriveranno agli alveoli tra il 90° e il 105° giorno di gestazione) e la seconda fase che descrive la sintesi del latte e la sua secrezione in prossimità del parto.

A livello cellulare il maggiore cambiamento avviene al termine della gravidanza, durante il primo periodo di lattazione (detta “fase colostrale”), nel quale le giunzioni che circondano gli alveoli si allargano permettendo la trasudazione del siero dai capillari agli alveoli (vedi Figura 1); la maggiore permeabilità unita all’aumento del flusso sanguigno consente un continuo scambio di componenti dal sangue al latte e viceversa. Siccome la secrezione del colostro è di breve durata il contributo sistemico è di qualità rispetto alla quantità, infatti durante la lattazione il contenuto sierico di molti componenti del latte come lattosio, immunoglobuline e proteine sieriche del latte (α‐lattoalbumina and β‐lattoglobulina) vengono prodotte localmente.

Il segnale di inizio per la lattogenesi è strettamente correlato al “complesso ormonale lattogenico”, un insieme di cambiamenti ormonali in previsione del parto che ha come conseguenza anche l’innesco dei meccanismi di sintesi del latte. Il calo della concentrazione sanguigna del progesterone rimasto alto durante tutta la gravidanza, per esempio, determina un cambiamento a livello di ghiandole mammarie con il fine di produrre il colostro, che a sua volta, interrompendosi poco dopo il parto, innesca il meccanismo per il passaggio verso la produzione del latte.

In contemporanea a termine gravidanza inizia ad agire anche la relaxina, ormone che si accumula nei corpi lutei già all’inizio della gestazione, la quale aumenta esponenzialmente; questi due fattori uniti alla crescita di valori anche di prolattina (ormone essenziale per il proseguimento di tutta la lattazione) completano il complesso ormonale rendendo attive le modificazioni alveolari.

 Figura 1: Ghiandola mammaria

Terminata la lattazione la ghiandola inizia un altro processo di cambiamento, detto involuzione mammaria: questo prevede la perdita di 2/3 del parenchima delle mammelle presenti al momento dello svezzamento, per tenere il tessuto a riposo durante il primo trimestre della gestazione.

L’involuzione dura per 7 giorni dopo lo svezzamento, con i maggiori cambiamenti che avvengono entro i primi 2; tale mutamento in realtà potrebbe incominciare precocemente in una singola mammella dopo sole 24h di inutilizzo, motivo per cui nonostante sia un processo reversibile una ghiandola non sollecitata correttamente durante la lattazione porterà meno latte per tutta la sua durata. Dopo il terzo giorno che le mammelle non secernono latte il cambiamento diventa invece irreversibile.

Di tutto l’apparato mammario di una scrofa non è detto che le ghiandole vengano stimolate e allattino in modo paritario e si è visto che quelle che sono state sollecitate maggiormente durante una lattazione avranno un’involuzione maggiore con un migliore rinnovamento del tessuto, avente quindi una portata lattea più abbondante durante la lattazione successiva (anche solo utilizzare un capezzolo per due giorni dopo il parto sembra evitare effetti negativi dello stesso al parto successivo).

L’improvvisa interruzione di sintesi di latte porta nella scrofa grossi cambiamenti anche a livello metabolico ed endocrino: la prolattina decresce mentre i livelli sierici di lattosio e glucosio aumentano grazie all’incremento delle gonadotropine, che permettono al ciclo ovarico di riprendere.

Tali modificazioni all’equilibrio ormonale portano grosse alterazioni anche a livello di alveoli, dove essi vengono rimpiazzati principalmente da tessuto adiposo, chiudendo completamente tutte le giunzioni tra le cellule del tessuto mammario e i capillari; si interrompono così gli scambi con il sistema vascolare (processo che si invertirà nuovamente durante la consecutiva lattogenesi).

Un ritardato svezzamento può portare ad uno sfiancamento del tessuto mammario con conseguente lassità di tali giunzioni, che non riuscendosi mai a saldare in modo totale continueranno lo scambio di sostanze e avverrà quindi la sintesi di latte; il sintomo principale che si rileva sono perdite dal capezzolo fino anche a 44 giorni post-svezzamento.

Risulta quindi molto importante mettere la scrofa nelle migliori condizioni possibili, sia con apporti nutrizionali appropriati che come tempistiche di svezzamento, in quanto una mancata involuzione del tessuto mammario può compromettere tutta la fase di lattogenesi e lattazione successiva, mentre solo una corretta rigenerazione del tessuto permetterà all’animale di continuare ad allattare correttamente in futuro.

Il parto è un insieme di cambiamenti morfologici, fisici ed ormonali quasi paragonabili ad una rivoluzione all’interno di un organismo.

I giorni precedenti sono preparatori all’evento, ed i cambiamenti interni determinano modificazioni morfologiche osservabili esternamente già qualche giorno prima.

Soprattutto in queste circostanze, l’addetto all’assistenza in sala parto dev’essere sicuramente un buon osservatore, qualità essenziale per capire dove e quando intervenire, se necessario. A tal proposito è importante conoscere la fisiologia degli eventi per capire le ragioni di ciò che andiamo ad osservare.

Il segnale che dà l’avvio al processo del parto è rappresentato dal cortisolo prodotto dalla corticale del surrene dei feti, che nell’ultimo terzo di gravidanza si sono sviluppati notevolmente e occupano tutto lo spazio disponibile nella cavità uterina, che inizia ad essere appunto un ambiente troppo “stretto”. Il cortisolo stimola nella placenta la sintesi degli enzimi che convertono il progesterone (l’ormone della gravidanza) in estrogeni. Ne consegue un rapido calo del rapporto progesterone/estrogeni.

Quali effetti provocano dunque gli estrogeni? I principali sono schematizzati in Fig.1.

Fig1: effetti provocati dagli estrogeni

I cambiamenti ormonali nel periparto sono illustrati nel grafico della Fig.2 (tratto da Fisiologia degli animali domestici, Oystein Sjaastad,Iav Sand,Knut Hove).

Fig.2: cambiamenti ormonali nel periparto (da Fisiologia degli animali domestici, Oystein Sjaastad,Iav Sand,Knut Hove)

Grazie a questo breve ripasso di fisiologia sarà sicuramente più facile ricordare perché le mammelle inizino a svilupparsi qualche giorno prima, o perché la vulva risulti più gonfia dai quattro giorni circa prima del parto.

Un ingrossamento ed un arrossamento vulvare al parto sono quindi normalissimi, tuttavia quando questi evolvono in turgore, tumefazione eccessivi ed edema prominente (Fig. 3), la regione vulvare perde la sua elasticità e la sua capacità distensiva. Tali proprietà devono essere invece mantenute per assicurare un’agevole espulsione dei feti.

Fig.3: Edema e turgore eccessivo nella regione vulvare

Il buon osservatore in grado di notare questa anomalia dovrà quindi riservare un’assistenza più oculata alla/e scrofa/e interessate.

Numerose conseguenze negative possono infatti derivare da questo aspetto che potrebbe sembrare irrilevante per chi non ha mai assistito ad esperienze analoghe.

In primo luogo, alle prime evidenze del caso bisogna avere la prontezza di verificare che la gabbia parto sia adatta alla scrofa ospitata. Soprattutto se ci troviamo davanti a scrofe di mole notevole, sarà opportuno assicurarsi che l’animale abbia a disposizione spazio sufficiente per distendersi sul fianco senza che la regione vulvare sia compressa sul fondo della struttura.  Se la vulva, che in prossimità del parto ha un apporto ematico maggiore, viene compressa, il ritorno venoso diminuisce e la stasi venosa può peggiorare e causare edema grave, con conseguente ulteriore ingrossamento anomalo della vulva. La cute e la mucosa risulteranno distese, e quindi più facilmente suscettibile a lesioni traumatiche. Le possibili conseguenti lacerazioni, oltre ad essere dolorose, costituiscono una facile via d’accesso per le infezioni batteriche e, cosa ancora più grave, provocare emorragie spesso letali per la scrofa.

In tali circostanze, oltre ai trattamenti farmacologici antiemorragici (come la vitamina K), un aiuto sostanziale può derivare da pratici rimedi casalinghi a base di ghiaccio e polveri adsorbenti. L’utilizzo del ghiaccio può sembrare banale, ma provocando vasocostrizione aiuta a fermare l’emorragia. Manicotti di ghiaccio ottenuti grazie ai guanti da esplorazione (Fig. 4) risultano essere molto efficaci; il consiglio è di averne sempre qualcuno di pronto a disposizione.

Fig.4: uso di manicotti di ghiaccio per evitare emorragie nella zona vulvare

Come esito della guarigione per seconda intenzione delle ferite, si formeranno delle cicatrici che condizioneranno negativamente i parti successivi. Il parto rischia di essere compromesso sia per la presenza contemporanea di più suinetti lungo il canale del parto e la difficoltà ad uscire, sia per l'inerzia uterina secondaria a causa delle continue contrazioni senza avanzamento dei feti.

La questione potrebbe quindi risultare molto delicata, soprattutto se il problema fosse diffuso e si ripetesse sistematicamente in azienda.

Un primo approccio risolutivo potrebbe riguardare la manutenzione e l’adeguamento delle gabbie parto, eliminando qualsiasi parte lesiva di esse, con particolare riferimento alle cosìddette bavette, ovvero a quelle asperità presenti nei punti di saldatura fra i vari componenti della gabbia, problema spesso evidente nelle realtà di nuova fattura.

Nel caso di una diffusione massiva della problematica, non si può evitare di svolgere un’indagine più approfondita sul mangime somministrato alle scrofe. In particolare, va esaminato il contenuto di zearalenone, micotossina prodotta nel mais da F. roseum in condizioni particolari di umidità elevata (23–25%), che si lega in modo competitivo ai recettori degli estrogeni. Tuttavia, allo stesso tempo bisognerebbe assistere a segni clinici nella prole di genere femminile, ovvero gonfiore della vulva e dei capezzoli, infiltrazione edematosa della regione perineale per poter affermare senza ombra di dubbio che si tratti di intossicazione da zearalenone. Se questi segni non sono presenti non significa che il problema legato alle micotossine sia inesistente, ma suggerisce al veterinario alimentarista di controllare altri aspetti del mangime, come ad esempio il contenuto di sodio.

Dalla discussione di questa problematica si evince che una buona assistenza alla sala parto inizi ancora prima che la scrofa vi entri, e che l’attenzione debba essere rivolta a molteplici aspetti che ad un primo approccio possono sembrare non direttamente collegati alla questione iniziale.

Riferimenti:

- Diseases of Swine, Eleventh Edition. Editor(s): Jeffrey J. Zimmerman Locke A. Karriker Alejandro Ramirez Kent J. Schwartz Gregory W. Stevenson Jianqiang Zhang

© 2019 John Wiley & Sons, Inc.

- Fisiologia degli animali domestici, Oystein Sjaastad,Iav Sand,Knut Hove

-Pathologic Basis of Veterinary Disease di James F. Zachary (Autore), M. Donald McGavin (Autore), M. Donald McGavin MVSc PhD FACVSc (a cura di)

Purtroppo, nella realtà di allevamento, bisogna fare i conti anche con la mortalità delle scrofe, la cui percentuale può decisamente variare nei vari contesti aziendali, raggiungendo anche il 10-15% e portandosi fino ad un 20% nelle situazioni più critiche. Di norma viene considerato accettabile una mortalità totale delle scrofe tra il 3 e il 9% e le scrofe che muoiono in sala parto rappresentano circa il 60% dell’intera mortalità delle scrofe in tutto l’allevamento, di cui il 42% avviene nel peri-parto.

Possono essere diverse le cause di mortalità nella scrofa in lattazione e il consiglio sarebbe quello di agire in prevenzione, poiché nella maggior parte dei casi i sintomi sono impercettibili e il decorso è spesso acuto, con esito infausto per l’animale. Le principali cause sono le seguenti: torsioni dell’apparato gastroenterico, ulcera gastrica, insufficienza cardiaca, prolasso dell’utero ed emorragia della vulva.

TORSIONE DELL’APPARATO GASTROENTERICO

Colpisce solitamente le scrofe in asciutta e possono essere riconosciuti due fattori predisponenti:

• Eccessiva dilatazione dello stomaco o del piccolo intestino: a causa di pasti molto voluminosi o altamente fermentescibili;
• Anatomia dell’apparato gastroenterico: questo apparato è mantenuto in sospensione da un grande, ma unico, legamento (mesentere).

In caso di torsione dell’apparato gastroenterico è possibile rilevare come primo sintomo il rigonfiamento dell’addome, anche se nella maggior parte dei casi la scrofa viene ritrovata morta.

ULCERA GASTRICA

È una manifestazione abbastanza comune da riscontrare nella scrofa in lattazione, dovuta per lo più ad un aumento dell’ingestione, ma, purtroppo, di difficile diagnosi. La sintomatologia non è sempre manifesta e dipende dall’entità della lesione e del suo sanguinamento, che, se abbondante, determina una posizione sternale dell’animale con presenza di feci dure e nere, oltre ad apparire anemico e con digrignamento dei denti per il dolore.

In questi casi spostare la scrofa in un ambiente più tranquillo e alimentarla con un mangime più facilmente digeribile, insieme all’utilizzo di farmaci coagulanti per via intramuscolare, potrebbe risollevare le sorti della scrofa, anche se la conseguente riforma della stessa sarà l’unica soluzione possibile.

INSUFFICIENZA CARDIACA

La scrofa si dimostra essere particolarmente predisposta a questo tipo di problema a causa dell’impari rapporto che si viene a creare tra volume del cuore e volume del corpo, ovviamente a vantaggio del secondo. Le situazioni che quindi richiedono un aumento dell’attività cardiaca, come ad esempio il parto, possono risultare già un importante fattore di rischio per l’insorgenza dell’insufficienza cardiaca. I sintomi sono facilmente riconoscibili: agitazione, irrequietezza, respiro sempre più affannoso fino ad arrivare ad una respirazione a bocca aperta, chiamata “fama d’aria”, occhio sbarrato e forti tremori muscolari. In questo caso è importante la tempestività d’intervento, in particolare se l’animale è solo irrequieto e con il respiro affannoso potrebbe essere sufficiente rimuovere la mangiatoia, bagnare il muso e il collo dell’animale (Foto 1) e somministrare per via intramuscolare un coadiuvante per le miopatie. Se invece la scrofa è già in fame d’aria” e manifesta dei tremori, diventa necessario somministrare per via intramuscolare sia un broncodilatatore che un coadiuvante per le miopatie, oltre a spostare l’animale in un ambiente più arieggiato.

PROLASSO DELL’UTERO

È responsabile di circa il 7% della mortalità totale e colpisce solitamente le scrofe dal quinto parto in avanti o le scrofe con molti suinetti e/o suinetti di grandi dimensioni al momento del parto. Pur non essendo ben chiare le cause scatenanti, le ipotesi più accreditate sono un aumento delle dimensioni del canale del parto, un utero più lungo flaccido e una maggiore rilassatezza della regione perianale. Di solito l’utero impiega dalle 2 alle 4 ore dopo il parto per prolassare, tutto (Foto 2) o in parte, con il rischio che la scrofa muoia per emorragia. Inoltre, se il prolasso avviene prima del parto è a rischio tutta la covata e, in ogni caso, è necessaria la conseguente riforma della scrofa, poiché tutti gli interventi per la risoluzione della problematica sono molto laboriosi e purtroppo inefficaci, tranne in caso di tempestivo intervento.

EMORRAGIA DELLA VULVA

Questa condizione si manifesta in seguito alla rottura di alcuni vasi sanguigni per una eccessiva dilatazione o trauma dei tessuti dell’organo. La vulva si ricopre di sangue e i tessuti diventano molto fragili (Foto 3), a tal punto che anche un lieve evento traumatico può determinare un’emorragia con grande perdita di sangue e rischio di morte dell’animale per dissanguamento. L’esplorazione delle scrofette durante un’attività di assistenza al parto può essere, per esempio, un fattore scatenante. In questo caso è importante cercare di tamponare la zona, all’interno della vulva, da cui scaturisce l’emorragia, oltre all’utilizzo di polveri disinfettanti e adsorbenti che possono favorire la cicatrizzazione della parte interessata. L’utilizzo di ghiaccio è sicuramente consigliabile, oltre a proteggere la vulva da ulteriori traumi che potrebbe procurarsi con la gabbia, quindi un’imbottitura di quest’ultima potrebbe aiutare sicuramente allo scopo. Nelle successive 24 ore possono verificarsi recidive letali, quindi la scrofa deve essere tenuta sotto stretto monitoraggio.

Molto importanti al riguardo, sono i seguenti punti:

1. Accelerare l'inizio della pubertà e l'accoppiamento entro il terzo ciclo
2. Confermare, prima dell’inseminazione, la lunghezza della vagina

Accelerare l'inizio della pubertà, quindi l’accoppiamento entro il terzo calore

Questi punti devono essere ben indagati prima di introdurre una scrofetta in produzione e due sono i casi che si possono presentare in base alla provenienza degli animali:

1)      Scrofetta di autorimonta o rimonta interna: per questi giovani riproduttori la stimolazione con il verro dovrebbe incominciare attorno ai 200 giorni di vita (110-120kg). In questo vi sono però considerevoli discrepanze, in dipendenza del profilo genetico, come nel caso della Dan Breed, che richiede il primo contatto con il verro a 230 giorni con 140kg di peso vivo. Quello che non varia sono le tempistiche di stimolazione, tutti i giorni, due volte al giorno mattina e sera, possibilmente con due verri diversi. Importante è tenere in considerazione che la media al primo estro dovrebbe essere attorno ai 160 giorni con, anche in questo caso, variazioni dipendenti dal profilo genetico.

2)      Scrofetta acquistata da nuclei di moltiplicazione: ad un’età di 170-190 giorni di vita, la venuta in calore dovrebbe essere immediatamente incoraggiata con il contatto di un verro adeguato già nelle ore successive all’arrivo in azienda. Fondamentale è tenere nota dell’estro che, tenuto conto dell’età dell’animale, non sarà certamente il primo.

In conclusione, possiamo affermare che volendo indurre precocemente l’estro in una scrofetta proveniente dall’autorimonta, la manifestazione del terzo ciclo, si potrebbero concentrare fra i 210 ed i 230 giorni, mentre in caso di rimonta acquistata, fra i 240 ed i 260.

Particolarmente interessante per il condizionamento dell’apparato genitale della scrofetta, sembra l’impiego del plasma seminale sintetico, da somministrare al calore che precede quello fecondativo. Si tratta di una vera e propria inseminazione, a cui però non fa seguito la fecondazione. Il meccanismo con cui questa pratica svolgerebbe la sua attività, non è ancora del tutto conosciuto, tuttavia sembra che una prima infusione endometriale di plasma seminale, porti ad una sorta di “immunizzazione” dell’organo verso il seme, riducendo così la reazione infiammatoria durate l’inseminazione successiva, cioè quella fecondante. Risultati analoghi si ottengono con il seme fresco inattivato dal congelamento.

Confermare, prima dell’inseminazione, la lunghezza della vagina

Abbiamo già sottolineato l’importanza delle dimensioni dell’apparato genitale femminile e, data la variabilità individuale, si ritiene utile conoscere quelle del tratto della vagina al momento della fecondazione. Infatti anche se l’aver lasciato trascorrere tre cicli estrali, porta ad un importante sviluppo dell’organo, sappiamo che a dimensioni di quest’organo ridotte, corrispondono ridotte prestazioni di prolificità rispetto alla media della popolazione.

Alcuni studi sono stati condotti per rapportare la lunghezza della vagina, con la fertilità e la dimensione della covata. La tabella 1, mostra infatti risultati relativi alla prima inseminazione, sulla natalità totale in base alla lunghezza della vagina. In questo ormai datato studio, dove anche lo stesso miglioramento della natalità totale fa sorridere, risulta ben evidente come in scrofette Duroc inseminate a 150-160 giorni di vita, vi sia un significativo incremento della prolificità all’aumentare della lunghezza della vagina stessa. È possibile quindi concludere che la lunghezza della vagina condizioni la prolificità al primo parto.

 Tabella 1: livelli di significatività: ab-P<0.05. bc;ac-P>0.001

Questa evidenza lascia pensare ad un possibile impiego di routine della misurazione dell’organo all’atto dell’inseminazione, proprio come valido strumento di selezione zootecnica.

Vediamo ora di concludere con i punti chiave di questi articoli

1. Il momento della fecondazione della scrofetta è alla base per mantenere alta la prolificità della scrofa che sarà, per tutto il resto della sua carriera riproduttiva.
2. Il corretto sviluppo del tratto genitale della scrofetta è la chiave di volta per ottenere elevate prestazioni dall’animale sia sulla fertilità, ma anche e soprattutto sulla prolificità al primo parto.
3. Lo sviluppo non è uguale in tutti gli individui, tuttavia organi genitali esterni infantili, sono spesso indice di un apparato genitale interno di dimensioni non soddisfacenti (soprattutto in relazione alle corna uterine).
4. Età, peso e genetica della scrofetta sono fattori che hanno una forte influenza sulla prolificità.
5. L'alimentazione ed il trattamento con le gonadotropine esogene possono favorire lo sviluppo del tratto genitale nelle scrofette prepuberi, ma il passare dei cicli estrali, quindi l’età, rappresentano il miglior modo per raggiungere un corretto sviluppo del tratto genitale.
6. Per aumentare le dimensioni della covata alla nascita e la sopravvivenza dei suinetti al primo parto è importante accelerare l'inizio della pubertà, effettuando l’inseminazione al terzo estro ed andando a confermare, nel contempo, anche la lunghezza della vagina.

Articolo precedente 1: Scrofetta: fattori che influenzano lo sviluppo dell’apparato genitale (prima parte)

Articolo precedente: Scrofetta: fattori che influenzano lo sviluppo dell’apparato genitale (seconda parte)

Nutrienti ed ormoni

Come abbiamo sottolineato nell’articolo scorso, l’età ed il peso hanno un ruolo fondamentale nello sviluppo dell’apparato riproduttivo. Questo concetto è valido solo a parità di condizioni di salute e di gestione dell’allevamento. Esistono tuttavia delle variazioni individuali che possono causare un ritardo nello sviluppo di per sé in grado di compromettere il futuro riproduttivo dell’animale.

È proprio nel tentativo di risolvere questo tipo di problematica, che è importante considerare altri interventi per favorire lo sviluppo del tratto genitale e la sua risposta agli stimoli gestionali della riproduzione.

Questi fattori sono:

• Nutrizione
• Induzione ormonale con gonadotropina sierica
• Traccamento con progestinico

Nutrizione

In linea di principio è importante che vengano adeguatamente soddisfatte le esigenze nutrizionali della scrofetta durante la sua crescita. In aggiunta a questo, certamente interessante è l’integrazione con vitamine e minerali, in grado di stimolare lo sviluppo del tratto genitale. È il caso ad esempio delle Vitamine A, D3, E e dei minerali come il selenio che, qualora somministrati prima della pubertà, sono in grado di favorire lo sviluppo del tratto genitale nelle scrofette. Nella tabella due vengono espressi valori che, seppur datati, mettono bene in evidenza che un vero e proprio shock vitaminico, o flushing che dir si voglia, costituito da 900.000 UI di vitamina A+300.000 UI di vitamina D3+300 mg di vitamina E+0,25 mg di Selenio, somministrato nei 10 giorni precedenti la stimolazione al primo estro, sia in grado di favorire lo sviluppo dell’ovaio e promuovere la crescita follicolare.

Tabella 1: De Alba et al. 1998. Lettere diverse indicano diversa significatività

Induzione ormonale con gonadotropina sierica

La capacità di concepimento, ed il relativo mantenimento della gravidanza nella scrofetta, dipendono dall'età e dal peso dell’animale al momento del trattamento (Zięcik, 1996). La somministrazione di eCG e hCG ha una sua comprovata efficacia, ed è quindi in grado di indurre l'ovulazione, solo in scrofette prepuberi.

Nella tabella 2 è stato studiato l’effetto dell'induzione ormonale con 600UI di eCG e 200UI di hCG sullo sviluppo dell'apparto genitale della scrofetta prepubere.

Tabella 2: Effetto dell'induzione ormonale con 600UI di eCG e 200UI di hCG nello sviluppo dell'apparto genitale della scrofetta prepubere

Da quanto si evince nella precedente tabella, l’utilizzo di questi farmaci deve essere oculatamente scelto, con il supporto del proprio consulente, al fine di impiegarlo nel migliore dei modi per ridurre i rischi e ottimizzare la produzione. In tal senso vale la pena ricordare il suo indispensabile ruolo nel controllo della gestione dei flussi, a seguito di un loro grave disordine, vedi il caso della sindrome dell’ipofertilità estiva. Tuttavia, vale la pena ricordare che, quando le scrofette sono indotte al primo estro attraverso l’impiego delle gonadotropine esogene, l’insorgenza del secondo estro è molto irregolare rispetto ai 21 giorni che normalmente intercorrono fra il primo ed il secondo (De Alba et al. 1998). Le gonadotropine rimangono comunque un ormone d’elezione nel controllo della riproduzione di molte aziende, ma vengono sempre di più intese come uno strumento volto a supportare il ruolo del management aziendale e non in sostituzione dello stesso, come erroneamente accadeva in passato.

Ciclo sessuale e il trattamento con i progestinici

Il trattamento con un progestinico (l’Altrenogest), mostra la sua efficacia come induttore, nonché sincronizzatore degli estri, nelle scrofette cicliche quindi in quelle che hanno già manifestato il primo estro.

Nella tabella 3, vengono dimostrate le differenze sulle dimensioni dell’utero, in rapporto all’età, nell’animale prepubere, al 1°, 2° e 3° estro rispetto alla scrofetta trattata con l’altrenogest e al secondo estro.  Come si può vedere le dimensioni dell’utero del gruppo trattato con il progestinico (ultimo gruppo) sono sensibilmente maggiori rispetto agli altri.

 Tabella 3: effetto del ciclo sessuale e del trattamento con Altrenogest sullo sviluppo dell'apparato genitale della scrofetta

In generale quindi, l'effetto legato al susseguirsi dei cicli sessuali, sullo sviluppo del tratto genitale, è il sistema naturale di maggior impatto per aumentare la produttività nella scrofetta.

Fra i fattori in grado di influenzare in modo significativo lo sviluppo dell’apparato genitale, l’ultimo, non certo per ordine di importanza, che indagheremo è quello legato al condizionamento del tratto genitale stesso. Ovvero cosa è possibile fare per preparare al meglio l’apparato riproduttivo della scrofetta al primo intervento fecondativo.

Articolo precedente: Scrofetta: fattori che influenzano lo sviluppo dell’apparato genitale (prima parte)

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L’apparato genitale della scrofetta, è possibile definirlo come quello strumento con cui l’animale dovrà esibirsi all’interno dell’orchestra, cioè la mandria. Il compito del direttore, quindi il nostro compito, è quello di prepararlo in modo adeguato e mantenerlo efficiente nel tempo in modo da garantirci la massima espressione del suo potenziale genetico per almeno 5 o 6 parti.

Possono così essere individuati quattro fattori che influenzano lo sviluppo dell’apparato genitale, di seguito elencati:

• età e peso (discussi in questo articolo)
• genetica (discussa in questo articolo),
• nutrienti ed ormoni (prossimo articolo)
• stato alla prima copertura (prossimo articolo).

Età e peso

L’età ed il peso, sono parametri di facile determinazione nelle aziende da riproduzione, questo anche perché dalla maggioranza degli allevatori, vengono ritenuti fondamentali nella scelta del momento migliore per l’introduzione delle scrofette nel ciclo produttivo, quindi sono la spia per verificare se l’animale è in possesso o meno, dei requisiti minimi per ricevere il primo intervento fecondativo.

Studi storici, ma pur sempre autorevoli, hanno messo in evidenza che se paragoniamo primipare a più alta, con quelle a più bassa prolificità, le prime hanno mediamente 40 giorni in più di vita alla copertura rispetto alle seconde (Tabella 1).

Tabella1: M. Rillo 1997

Da qui l’importanza di preparare e scegliere bene la scrofetta al fine di ottimizzarne i risultati al primo parto che, come sappiamo, condizionano significativamente l’intera futura carriera riproduttiva. Il primo passo da fare è preparare correttamente l’animale durante l’acclimatamento, e quindi organizzare un buon piano di adattamento e profilassi. In questa fase intendiamo sottolineare sia il ruolo dell’adattamento ai patogeni della scrofaia, per i quali vi invitiamo a confrontarvi sempre con il vostro consulente veterinario, sia alle strutture, verosimilmente alla gabbia, anche se riteniamo fondamentali l’uomo e l’alimentazione.

Tutti questi fattori sono in grado di condizionare indirettamente l’attività riproduttiva, poiché riescono ad interferire con l’asse ipotalamo-ipofisario e, quindi, con la secrezione degli ormoni sessuali (gonadotropine endogene). Pertanto sia la pubertà che la crescita dei follicoli ovarici e del tasso di ovulazione, ne sono fortemente influenzati. Inoltre, dobbiamo tener conto della capacità di risposta dell’ovaio all’attività delle gonadotropine che è condizionata ad uno sviluppo minimo del tratto genitale. Questo significa che ad un apparato riproduttivo più grande, corrisponde un’attività ovarica maggiore rispetto ad uno più piccolo. Ecco il perché con il trascorrere del tempo, quindi con il susseguirsi dei cicli estrali, l’apparato riproduttivo risulterà più efficiente proprio dal momento in cui sarà più sviluppato e quindi più maturo. Importante sottolineare al riguardo il ruolo del progesterone, vista la presenza di un suo analogo a livello commerciale. Infatti con il susseguirsi dei cicli favorisce lo sviluppo dell’utero ed un aumento di peso dell’ovaio (Martin Rillo 1997).

Per capire la dimensione dell’utero è necessario valutare la lunghezza della vagina, in effetti all’aumentare della lunghezza della vagina, aumenta anche la lunghezza dell'utero e, molto interessante, la cosa è stata quantificata anche numericamente (Tabella 2).

Tabella 2: Rapporti fra lunghezza della vagina e lunghezza delle corna uterine (razza Duroc 1997)

Analizzando la tabella è possibile evidenziare che per ogni centimetro di vagina in più, ci sono 8-9 cm di corno uterino in più. In sintesi, lo sviluppo del tratto genitale della scrofetta, quindi l’età, è un aspetto in grado di influenzare favorevolmente sia la pubertà che la risposta dell’ovaio alle gonadotropine. Dobbiamo tenere in grande considerazione questi concetti poiché un ovaio adeguatamente maturo, genera ovuli più vitali che a loro volta produrranno embrioni più vitali, come peraltro avviene in tutte le specie.

Genetica

Indubbiamente le linee iperprolifiche, hanno nell’aumento del numero di nati vivi, uno dei loro punti di forza anche se non è certamente l’unico. Gli incroci iperprolifici moderni sono stati ottenuti, in buona parte, mediante l’impiego di sangue delle razze cinesi che, già a partire dai 120 giorni di vita, manifestano un’attività ormonale ed uno sviluppo dell’apparato genitale, decisamente superiore rispetto alla razza europea della stessa età. Questo è il motivo per cui le genetiche moderne hanno una pubertà più precoce di quanto non accadesse nel passato.

Per le linee europee e americane, la variabilità delle dimensioni dell’apparato genitale e dell’età attesa alla pubertà (entro il 5°-6° mese), dipendono dalla razza e dall’individuo, essendo fortemente influenzate dalla selezione fatta. Nella tabella 3 osserviamo alcune differenze anatomiche, relative all’apparto genitale, tra scrofe Duroc vs un ibrido molto comune quale Large White x Landrace. In particolare vengono valutate le dimensioni del tratto genitale ed il peso delle ovaie a 150-160 giorni di età.

Tabella 1: M. Rillo 1998

La differenza di dimensioni dell'utero è di circa 20 cm a favore dell’incrocio LW/LD, mentre non si osservano sostanziali variazioni nelle dimensioni delle ovaie. Alla luce di queste osservazioni, viene facile intuire perché il profilo genetico sia piuttosto determinante sul parametro della prolificità. Nel nostro caso, un ovaio più grande produrrà più ovuli ed un utero più voluminoso conterrà più suinetti.

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In ogni sala parto che mi è capitato di visitare, ho sempre avuto ben chiara l’importanza del raffreddamento nel suinetto neonato come causa principale dalla mortalità sia da denutrizione e diarrea che da schiacciamento. È sempre molto difficile far passare quanto sia utile garantire un adeguato apporto di calore già a partire dalle prime ore di vita proprio al fine di evitare quel fatidico colpo di freddo che tanta responsabilità ha nell’insorgenza della diarrea neonatale.

L’esperienza di tutti i giorni ci dimostra quanto sia importante la lampada posizionata all’interno della gabbia parto, tuttavia è opportuno farsi una qualche domanda soprattutto in relazione alle prime ore di vita, come ben si evince dal video allegato. In questo caso infatti, le lampade sono ben posizionate in quella che sarà l’area nido, ma dove si trovano i suinetti? Infatti i neonati nelle prime 24/48 ore di vita, rimangono nelle vicinanze della mammella della madre. È una vera e propria condizione fisiologica dove richiami olfattivi (latte e feromoni), termici (la mammella ha una temperatura più alta della scrofa stessa) e tattili (la pelle della ghiandola, si comporta come un adesivo verso il suinetto) abbinati ad una naturale difficoltà di deambulazione del neonato, lo trattengono inevitabilmente nell’area della mammella. Quindi non ci deve sorprendere il fatto che più lampade, posizionate in punti strategici della gabbia, in corrispondenza del parto e nelle successive 24 ore, diano risultati decisamente più importanti che la sola lampada posizionata nel lontano nodo.

Ne è una dimostrazione la, seppur datata, prova del dott. Morrison et al. (1983) che, durante il parto, mise a confronto un sistema di riscaldamento tradizionale, con una lampada sola posta nel nido, ed un sistema più innovativo, con tre lampade per scrofa, due ai lati ed una dietro (Figura 1).

Figura 1:lampade adeguatamente posizionate nelle ore successive al parto, danno migliori risultati rispetto all'usuale lampada posizionata nel "lontano" nido

I risultati parlano chiaro, +1.4 suinetti vivi per scrofa dopo la selezione dei primi 7 giorni. Interessante è la lampada posta sul retro della scrofa, non è un caso infatti che il maggiore sbalzo termico il suinetto lo avverta proprio al momento della venuta al mondo, quindi è qui che si rende necessario creare un ambiente favorevole al neonato sebbene sia di non facile posizionamento per motivi strutturali. Dove probabilmente nelle prime 24 ore di vita, abbiamo il risultato più interessante è però ai lati della scrofa! La sola lampada posta nel nido, rischia di essere poco utile. Infine dopo 24-48 ore dal parto, la rimozione delle lampade e lo spostamento di una di esse nell’area nido, sancisce la fine di questa decisiva prima fase di vita dei suinetti. Questo ultimo passaggio, ha anche lo scopo di educare i suinetti a non stare troppo vicino alla scrofa evitando così pericoli che, dopo le prime ore di vita, sarebbero davvero inutili. A questo riguardo, vale la pena fare una precisazione sul sopra citato posizionamento della lampada ai lati della scrofa. Dobbiamo infatti fare in modo che il cono del calore sviluppato dalla lampada stessa, non sia rivolto verso la scrofa, ma al suo lato o, qualora lo spazio non lo consenta, verso il lato interno della sponda della gabbia questo per riscaldare l’area a fianco della madre, ma tenere i suinetti lontano da possibili schiacciamenti.

A questo punto non ci resta che provare!

La pulizia e l’igiene sono principi piuttosto radicati nella cultura di molti di noi e sono le condizioni essenziali su cui si basa la prima difesa dalle malattie.

Se proviamo a pensare alle criticità dei diversi reparti presenti nei siti uno, la sala parto ricopre probabilmente un ruolo di primo piano sotto l’aspetto del controllo dell’igiene e della pulizia. In effetti è l’ambiente all’interno del quale la scrofa ed i suinetti mettono con grande frequenza a contatto ferite ed abrasioni con le feci. Pensiamo ad esempio al momento del parto, alle micro lesioni che la scrofa si procura all’atto dell’espulsione di ciascun feto o alle abrasioni della spalla dovute al logorio da decubito già a metà lattazione. Oppure per quanto riguarda i suinetti possiamo avere lo sfregamento del carpo all’atto della suzione, traumi apportati da strutture o dalla scrofa stessa, castrazione e taglio della coda per citare i più importanti. Tutti questi eventi agevolano notevolmente l’ingresso di patogeni all’interno dell’organismo, rendendo di fatto la sala parto un ambiente che non ha eguali, per le possibilità di trasmissione di patogeni. Vediamo i punti chiave per affrontare la questione:

L’enorme difficoltà nel rispetto dei primi due punti vede come causa la mancanza di una consapevole gestione dei flussi. Infatti in molte realtà zootecniche e, specialmente in autunno, si ha un eccesso di coperture che determina un importante incremento dei flussi di scrofe gravide verso la sala parto quindi la necessità di far spazio alle scrofe che devono partorire e poco tempo per pulire correttamente.

Per quanto riguarda il lavaggio delle scrofe è necessario riuscire a ritagliare un posto adeguato e coperto e poter utilizzare acqua calda, specialmente in inverno! Inoltre, è bene sottolineare che le scrofe avrebbero solo bisogno di essere pulite bene dalle feci accumulate durante la gestazione (in particolare a livello degli arti, della mammella e dell’area perivulvare), mentre la disinfezione è un passaggio in più che potremmo definire superfluo e da effettuare eventualmente solo con prodotti idonei, registrati e non pericolosi per la scrofa gravida e per il personale che li utilizza. Inoltre è doveroso ricordare che il suinetto ha un palato molto fine e il gusto sgradevole della mammella disinfettata potrebbe compromettere l’assunzione regolare del colostro nelle prime ore di vita.  

Per quanto riguarda i trattamenti di routine sui suinetti è buona norma manipolare l’animale il minor numero di volte possibile poiché sappiamo bene che ogni volta che prendiamo in mano un suinetto, gli procuriamo un forte stress, perturbando così il suo equilibrio immunitario.

Inoltre se la gabbia parto è molto contaminata, già subito dopo la nascita è possibile che si instaurino delle infezioni a livello di cordone ombelicale (onfaliti) in grado di cronicizzare e di far esprimere al meglio la predisposizione genetica, ove presente, all’ernia ombelicale che comparirà tipicamente a fine svezzamento oppure, cosa ancora più grave, favorirà la formazione di piccoli ascessi disseminati a livello polmonare.

Vale la pena inoltre ricordare che tutti i patogeni non aspettano altro che l’occasione per fare breccia in un organismo immaturo e poco difeso. Ecco che allora la combinazione suinetto neonato e stressato con la gabbia parto contaminata, è in grado di spiegare un bel po’ di problemi.

Il famigerato “fattore uomo” rappresenta un aspetto decisamente importante nei vari reparti delle nostre scrofaie, a cui però, molto frequentemente, non viene dato il giusto peso.

Dobbiamo sempre ritenerci fortunati nel momento in cui, identificato un tecnico di qualità, si riesca ad usufruire dei suoi servigi. Avere, per esempio, un uomo bravo all’interno della gestazione, quindi in grado di far esprimere al meglio le tecnologie, le strutture ed il patrimonio genetico messogli a disposizione dall’azienda, è certamente il sogno di molti allevatori. È il caso di un allevamento di 600 scrofe a ciclo chiuso con lattazione di 24 giorni, la cui fertilità, ormai datata, (dal 2004 al 2007) è riportata nel grafico sottostante (andamento della fertilità calcolata all’ecografia a 21-35 giorni dalla fecondazione) .

Ad un primo sguardo sembrerebbe una tipica azienda affetta da una ricorrente sindrome dell’ipofertilità estiva (SIC). Da settembre a giugno, infatti, la fertilità si mantiene su valori più che accettabili, eccetto casi sporadici, per poi avere un crollo molto marcato fra luglio e agosto. Approfondendo la situazione, il profilo sanitario dell’allevamento era da considerarsi convenzionale e PRRS positivo, ma stabile inattivo, con rimonta interna, integrata dall’acquisto di 1-2 verri all’anno. La gestione dei verri, del seme e la preparazione delle fiale per la fecondazione artificiale seguivano le stesse procedure per tutto l’anno, è inoltre da escludere una simultanea, quanto improbabile, ipofertilità di tutti i maschi nella stessa stagione in tre anni su quattro.

Che cosa era accaduto quindi in questa azienda durante il mese di agosto?

Molto semplice, il tecnico addetto alla gestazione si prendeva un intero mese di ferie e, evidentemente, nessuno era in grado di sostituirlo degnamente.

L’importanza del “fattore uomo” è in questo esempio eclatante: la sensibilità di quel tecnico verso la sfera riproduttiva della scrofa si dimostrava essere impareggiabile.

Come si vede bene dal grafico, il 2006 è da considerarsi come una stagione eccezionale, probabilmente per la notevole disponibilità di animali giovani che erano stati preparati per far fronte all’estate, cosa che, per diversi motivi, non era stato possibile fare negli anni precedenti ed in quello a seguire. A livello aziendale, comunque, c’era la consapevolezza che il mese di agosto fosse un mese “difficile” per i risultati del reparto gestazione, pertanto veniva approntato un programma di intervento molto semplice: incrementare il numero delle scrofe in fecondazione durante tale periodo……un grande classico! Quando possibile si attingeva direttamente dalle scrofette, in ogni caso venivano stimolate farmacologicamente le scrofe ritardatarie o venivano svezzate un certo numero di scrofe a 18-21 giorni di lattazione. In questo modo era garantita una quota di scrofe gravide minima per riempire le sale parto prefissate 4 mesi dopo. Il sistema funziona quasi sempre, ma ciò non rappresenta la soluzione del problema, quanto piuttosto un escamotage per limitare i danni.

In definitiva la qualità della manodopera, oggi più di allora, rappresenta un fattore chiave per la produttività aziendale. In particolare la costanza del risultato rimane un obiettivo davvero importante poiché alla base della corretta gestione dei flussi che, senza ombra di dubbio, rappresenta il vero tallone d’Achille della nostra suinicoltura.

Articolo scritto in collaborazione con il Dott. Claudio Mazzoni

L’importanza del ruolo di una mandria di scrofe ben distribuita nei vari ordini di parto è un concetto abbastanza chiaro ad ogni tecnico che si rispetti. Questo parametro si è dimostrato essere indispensabile per una corretta gestione produttiva dell’azienda.

Sebbene questo concetto sia piuttosto conosciuto troppo spesso non viene correttamente rispettato. Per descrivere meglio la situazione, partiamo da un confronto tra come dovrebbero essere distribuiti gli ordini di parto in maniera ottimale (grafico a sinistra) e un’azienda A (650 scrofe), la cui mandria segue un andamento caratteristico definito “distribuzione degli ordini di parto con le corna”.  Questo deriva dalla presenza di molte scrofe vecchie tenute in azienda per raggiungere il teorico di coperture, necessarie in assenza di un’adeguata rimonta (ridotta o sospesa per motivi economici, sanitari, etc.), a cui segue un’imponente introduzione di scrofette con conseguente aumento di parti di 1° ordine (grafico a destra).  

Quello che salta subito all’occhio, come differenza fra i due grafici, è la grave carenza di parti di 3°, 4° e 5° ordine, di circa un 15% in meno (freccia rossa) e poiché questi tre ordini di parto vengono considerati i più produttivi, la loro carenza è sicuramente un fattore zootecnicamente penalizzante.Ma addentriamoci ancor più nel discorso numerico, valutando i parametri di quest’altra azienda B (420 scrofe) riportata in tabella, la quale conferma i dati bibliografici sopra accennati.

La maggiore mortalità in lattazione oltre il 6° parto deriva sia da un inevitabile incremento dei nati morti (per motivi fisiologici), sia da un aumento delle perdite durante la lattazione dovute principalmente alla variazione della taglia dei singoli suinetti alla nascita e all’incremento delle “disparità” fra i soggetti della stessa covata con la formazione di scarti. Quest’ultimo dato è una diretta conseguenza di varie problematiche fisiche della madre soprattutto legate al progressivo mal funzionamento della mammella, ossia con il passare dei parti la “macchina scrofa” tende inevitabilmente a deteriorarsi e con essa tutte le prestazioni zootecniche collegate.

Relativamente alla percentuale di rimonta/riforma, vale la pena sottolineare che un 35-40% è tenuto come dato nella norma e generalmente, quando supera questi valori, viene considerato non corretto. Tuttavia, nell’esperienza di campo, riteniamo possa essere considerata accettabile anche quando è superiore al 50%, purché derivi da una scelta volontaria.

In ogni caso ci piace pensare che sia il ritmo programmato di introduzione delle scrofette a dettare i tempi di riforma delle scrofe più anziane e non viceversa. In particolare se vogliamo mantenere inalterato il numero totale di scrofe che costituiscono la mandria, è necessario programmare una riforma abbastanza rigida oltre il 7° parto. È perciò fondamentale cercare di non “risparmiare” su un frangente così importante come la rimonta perché rappresenta il vero futuro produttivo (e perciò economico) dell’azienda; per non parlare poi dei vantaggi sanitari di un branco ben distribuito, ma questa è un’altra storia...

Articolo scritto in collaborazione con il Dott. Claudio Mazzoni

Tale suddivisione, tuttavia, è da ritenersi puramente didattica, in quanto la SIC e la AAS possono considerarsi una la conseguenza dell’altra ed hanno nella stagionalità una causa comune. In via del tutto teorica e, tenuto conto delle stagioni che si susseguono nel nostro paese, è possibile ritenere che la SIC inizi dai primi di Giugno per terminare verso la seconda metà di Settembre, mentre la AAS è possibile farla iniziare dalla fine di Agosto per vederla concludersi attorno alla seconda metà di Novembre (fig.1).

Per cercare di inquadrare meglio il problema, i fattori in grado di influenzare la SIS possono essere sintetizzati nella regola delle 3A: Ambiente, Allevamento e Alimentazione.

Il Fattore Ambientale

Essendo chiamato in causa come attore principale, l’ambiente dovrebbe essere il fattore determinante per l’insorgenza della SIS, ma non sempre è così. Questo perché, di base, è difficile comprendere come due stagioni diverse fra loro abbiano un effetto così simile sulla sfera riproduttiva, oltre al fatto che le stesse stagioni non si comportino allo stesso modo di anno in anno.

Questa variabilità climatica, tanto imprevedibile quanto inevitabile, è certamente negativa, poiché limita molto i modi di intervento (l’accensione dei raffrescatori in estate o del riscaldamento in autunno).

Tuttavia questo aspetto deve essere tenuto in considerazione, visto che le temperature alte per lunghi periodi e le ampie escursioni termiche, soprattutto giorno-notte, rientrano fra le molteplici cause della SIS.

Il Fattore Allevamento

Con questo termine intendiamo le strutture presenti in azienda unite alla capacità manageriale dell’imprenditore. La presenza di ambienti confortevoli, ben illuminati (anche artificialmente) ed adeguatamente raffrescati in estate, quanto riscaldati e riparati in autunno, limita notevolmente l’incidenza della sindrome.

Anche il management, d’altro canto, ricopre un ruolo fondamentale, in particolare la mandria ben distribuita in relazione all’ordine di parto (39-43% della mandria fra il 3° ed il 5° parto). Non vanno inoltre dimenticati la densità delle scrofe nei box gestazione, il rapporto uomo-animale e l’igiene.

Il Fattore Alimentazione

È ormai riconosciuto da tutti il ruolo che una corretta alimentazione ha sull’incidenza della SIS, sia durante la lattazione che nel contesto del primo mese di gestazione.

La questione non è rivolta tanto alla qualità degli alimenti, aspetto che rimane importante tutto l’anno, quanto alla quantità degli stessi. Ridotti livelli di ingestione in sala parto, infatti, non permettono alla scrofa di regolarizzare l’attività riproduttiva dei mesi successivi. Questo perché si instaurano delle interferenze che agiscono indirettamente sull’attività ormonale preposta alla regolazione della sfera riproduttiva.

Non sono pochi gli allevamenti in cui, in estate, viene volutamente ridotto il quantitativo di mangime fornito alle scrofe in lattazione, con la scusante che le scrofe mangiano poco per il caldo, quindi non ha senso “sprecare” eccessivamente il mangime. La soluzione, però, non è ridurre il quantitativo di mangime disponibile, ma è trovare un sistema in grado di permettere alle scrofe una maggiore ingestione di alimento in questa stagione.

La somma di questi 3 fattori (Ambiente, Allevamento e Alimentazione) determina un accumulo di stress nella scrofa, se protratti nel tempo. Ciò si traduce nell’alterazione dell’equilibrio ormonale che regola la sfera riproduttiva, sfociando conseguentemente nella SIS.

È necessario sottolineare che la SIS non si manifesta in tutte le scrofe allo stesso modo e, per fortuna, nella maggioranza dei casi gli animali riescono a compensare egregiamente lo stress.

In alcuni casi, però, i 3 fattori prendono il sopravvento, rendendo così molto accreditata l’ipotesi che esistano alcune sottopopolazioni di scrofe maggiormente sensibili rispetto ad altre.

Articolo scritto in collaborazione con il Dott. Claudio Mazzoni

Nello studio sono state incluse 20 scrofe per ciascun ordine di parto, dal 1° al 6° e come indicatori dell’attività uterina sono stati monitorati il numero delle contrazioni durante l’espulsione fetale (frequenza), l’intensità (in mm di Hg) e la durata (in secondi) delle contrazioni stesse. Per lo stress fetale invece, è stata valutata la riduzione della frequenza cardiaca dei suinetti (ben il 5,23% presentavano una severa bradicardia alla nascita) e sono stati poi classificati come vivi o morti ed imbrattati o meno di meconio. Quest’ultimo parametro è piuttosto interessante perché un suinetto che all’espulsione dal canale del parto evidenzi, a livello di cute, la presenza di abbondante materiale giallo verdastro (meconio) e sangue può far presumere uno stato di sofferenza, infatti potrebbe essere rimasto più tempo nel canale del parto o aver transitato lentamente e questo spesso è sufficiente per determinarne la morte. Possiamo perciò dire che maggiore è l’imbrattamento da meconio, maggiore sarà stata la permanenza nel canale del parto e maggiori quindi saranno state le probabilità di una sofferenza (cardiaca o respiratoria) in grado di indurre anche la morte del feto.

Le scrofe di primo e secondo parto, hanno un numero di contrazioni (frequenza) decisamente superiore rispetto agli altri ordini di parto, mentre solo le scrofe di primo parto hanno un’intensità di contrazione più alta delle altre scrofe poiché il canale del parto si presenta più stretto e difficile da attraversare. Viceversa, è la durata delle contrazioni a risultare decisamente più elevata nelle scrofe di sesto parto rispetto agli altri ordini di parto. Questi dati sono stati messi in relazione alla sofferenza fetale e in particolare le scrofette hanno evidenziato un certo incremento delle aderenze o schiacciamenti del cordone ombelicale ma i nati morti erano solo leggermente imbrattati di meconio. Per le scrofe più anziane invece il 100% dei nati morti presentava un imbrattamento da meconio a diverso grado, ma comunque sempre presente. Le conclusioni degli autori sottolineano che l’incremento, anche se non significativo, della natimortalità e della presenza di suinetti nati con un imbrattamento da meconio, anche se minimo, delle scrofette rispetto agli altri ordini di parto, siano imputabili sì all’aumento della frequenza delle contrazioni, ma che la durata della contrazione sia la vera chiave per determinare lo stress fetale. In effetti l’intensità da sola non sembrerebbe in grado di determinare questo problema, ma se abbinata all’allungamento delle contrazioni permette di evidenziare, a livello fetale, segni di grave sofferenza che giustifica anche il maggior numero di natimorti imbrattati delle scrofe anziane.

Per concludere possiamo dire che:

1. Avere una mandria ben distribuita in relazione agli ordini di parto permette di ridurre al minimo le difficoltà e gli incidenti, per cui viene caldamente consigliato di stazionare dal 39 al 43% di parti fra il 3° ed il 5° ordine.
2. La sincronizzazione seguita necessariamente dall’assistenza permettono di soccorrere gli eventuali suinetti in difficoltà e sofferenti.
3. Dal programma di sincronizzazione ed assistenza, devono essere escluse le scrofette poiché hanno una dinamica di contrazione uterina che di base è già più intensa e frequente delle pluripare. Pertanto una sua ulteriore stimolazione potrebbe generare meccanismi di parto piuttosto imprevedibili e comunque mal tollerati dalla scrofetta stessa.

Articolo scritto in collaborazione con il Dott. Claudio Mazzoni

Le torsioni dell’apparato gastroenterico sono la principale causa di morte nell’intera filiera del suino. Tuttavia per quanto riguarda la scrofa, colpisce prevalentemente gli animali in asciutta, anche se i voluminosi pasti assunti durante la lattazione possono essere considerati predisponenti. Dipende sostanzialmente da due fattori: uno legato ad un’eccessiva dilatazione dello stomaco o del piccolo intestino, quindi pasti molto abbondanti o troppo fermentescibili; l’altro riconosce una base anatomica, visto che tutto l’apparato gastro-enterico è mantenuto in sospensione nell’addome tramite un ampio, ma unico, legamento (mesentere). Questa condizione anatomica predispone inevitabilmente l’apparato alla torsione. Il primo sintomo è il rigonfiamento dell’addome, ma nella stragrande maggioranza dei casi la scrofa viene ritrovata morta.

Fra gli incidenti dell’apparato gastroenterico l’ulcera gastrica è, nella scrofa in lattazione, probabilmente abbastanza comune, ma difficile da diagnosticare. Si tratta di processi cronici che si acuiscono in sala parto a seguito dell’incremento considerevole dell’ingestione. La sintomatologia dipende dall’entità della lesione e dal suo sanguinamento. Se si verifica un’emorragia si osservano feci nere, facilmente stitiche, l’animale spesso è sternale, digrigna i denti per il dolore e appare pallido (anemico). Il trasferimento della scrofa in un ambiente più tranquillo ed il cambio dell’alimentazione verso formule più digeribili, oltre che la somministrazione di coagulanti iniettabili, possono essere dei tentativi per recuperare il soggetto, di cui tuttavia sarà opportuno programmarne la riforma.

Credo comunque che valga la pena spendere alcune parole in più per l’insufficienza cardiaca. Con il suo 31% di incidenza sul totale delle morti, è la principale causa di mortalità nella scrofa (D’Allaire et al., 1999). Il motivo di ciò è da ricercare prevalentemente nella debolezza dell’apparato cardiocircolatorio stesso; infatti il rapporto fra volume del cuore e volume del corpo che, con il passare del tempo, diventa sproporzionatamente a vantaggio del secondo, predispone la scrofa a questo grave disturbo. Se a ciò abbiniamo una straordinaria sensibilità del muscolo cardiaco alla carenza di ossigeno, il danno è fatto! Possiamo quindi facilmente capire perché qualsiasi situazione che richieda alla scrofa un incremento dell’attività cardiaca (es.: l’obesità, il parto, l’aumento delle temperature ecc.) sia già di per sé un fattore di rischio importante per l’insufficienza cardiaca. L’agitazione, l’irrequietezza, ma soprattutto il respiro via via più affannoso, fino alla respirazione eseguita con la bocca aperta (fame d’aria), sono indicativamente i primi sintomi che devono suonare come campanello d’allarme per la messa in atto di quelle procedure che possono permettere un ritorno alla normalità. Questo accade solo se vengono attuate tempestivamente e prima dell’irreversibilità della prognosi, che si manifesta con l’occhio sbarrato e violenti tremori muscolari.
Dall’attività di campo ritengo possano essere messi in atto due livelli di intervento, in base alla fase di evoluzione dei sintomi:

Esistono inoltre molte altre cause di mortalità nelle scrofe che, per la loro bassissima incidenza, vengono definite minori, fra queste in sala parto ricordiamo i prolassi dell’utero e le emorragie, soprattutto vulvari.

Prolasso dell’utero: è generalmente responsabile del 7% della mortalità totale. Colpisce prevalentemente le scrofe anziane, dal 5° parto in avanti (Muirhead et al., 1997), o scrofe con molti suinetti o suinetti molto grossi al parto. Le ragioni non sono molto chiare. Alcune ipotesi vedono nell’aumento delle dimensioni della cavità pelvica, nell’utero più lungo e flaccido ed una maggiore rilassatezza della regione perianale le cause più importanti.
Solitamente l’utero prolassa, in parte o tutto, nel giro di 2-4 ore dal parto. La soluzione migliore per questi casi è la riforma, anche se il rischio maggiore è che la scrofa muoia prima per emorragia. Tutti gli interventi messi in atto sia a livello di campo che a livello veterinario sono spesso laboriosi ed inefficaci, da qui la scelta di una decisione senza ritorno. Se il prolasso avviene prima del parto è a rischio anche la covata, ma fortunatamente questa è l’evenienza minore.
Solo nella misura in cui il prolasso è poco accennato, e l’intervento tempestivo, è possibile salvare la scrofa, ma non il suo futuro riproduttivo. In questi casi bisogna procedere alla rimozione della scrofa dalla gabbia, alla sua sedazione e, dopo aver lubrificato l’utero prolassato con il gel da esplorazione, si può procedere delicatamente alla sua reintroduzione in cavità pelvica. A questo punto è importante trovare il sistema di sollevare il bacino della scrofa dal terreno, in modo da creare una pressione negativa all’interno dell’addome ed evitare così una nuovo prolasso dell’organo.

Emorragia della vulva: è una situazione che si verifica a seguito della rottura di alcuni vasi sanguigni causata da un’eccessiva dilatazione o trauma dei tessuti dell’organo. La vulva si ricopre di sangue ed i tessuti diventano molto fragili. A questo punto un evento traumatico, anche di lieve entità, può scatenare l’emorragia con notevole fuoriuscita di sangue in grado di portare a morte per dissanguamento in breve tempo. Questa situazione è più frequente nel corso di assistenza al parto delle scrofette, ove l’atto dell’esplorazione vaginale coincide con il trauma scatenante (Muirhead et al., 1997).
Interventi consigliati: dopo aver sedato l’animale, procedere ad una tenace tamponatura della zona, all’interno della vulva, da cui si intuisce possa fuoriuscire il sangue. Utili possono essere quelle polveri disinfettanti ad alto potere adsorbente che, favorendo la coagulazione del sangue, possono favorire la cicatrizzazione. Quando disponibile, anche il ghiaccio ha fornito risultati soddisfacenti, se adeguatamente pressato sulla parte. Nei casi più gravi la legatura della vulva può essere l’unica soluzione e l’eventuale intervento del veterinario aziendale potrebbe essere necessario per chiudere definitivamente i vasi più recidivi. Importante è inoltre proteggere la vulva della scrofa da ulteriori azioni traumatiche con la gabbia (vedere immagine) mediante un’imbottitura con materiale idoneo della stessa. La scrofa deve essere monitorata nelle 24 ore successive per evitare ulteriori, quanto letali, recidive.

Proponiamo, con il permesso della rivista in cui è stato pubblicato (La Settimana Veterinaria, nr. 921), un articolo sulla gestione della scrofaia, scritto da Annalisa Scollo

Scrofe in gruppo: il delicato equilibrio tra performance riproduttive e benessere (pdf)