Colostro: il limite fisiologico e le conseguenze sulla mortalità

Jenkins ha ricordato che, nonostante la crescita dei nati vivi, la scrofa non aumenta la produzione totale di colostro. Per questo motivo, nelle linee guida consolidate, ogni suinetto dovrebbe assumere 200–250 g di colostro nelle prime 24 ore per garantire sopravvivenza e buone performance in lattazione.

Nei parti con meno di 11 nati vivi, circa l’8% dei suinetti non raggiunge questa soglia, mentre nelle nidiate più numerose — oltre 18 nati vivi — la quota sale al 20%. I rischi sono noti: oltre al ruolo immunitario, il colostro fornisce energia indispensabile alla termoregolazione e alla capacità di muoversi evitando lo schiacciamento, principale causa di mortalità nelle prime 72 ore.

L’impatto non si limita alla fase pre-svezzamento: un’assunzione insufficiente compromette anche lo sviluppo riproduttivo futuro, sia nelle scrofette (pubertà ritardata, minore produttività in più lattazioni) sia nei verri (minor numero di spermatozoi per eiaculato).

Split-suckling: una pratica diffusa, ma con risultati incoerenti

Per aumentare l’assunzione di colostro dei suinetti più deboli, l’industria utilizza spesso lo split-suckling, ovvero la rimozione temporanea di parte della figliata per favorire il gruppo rimanente. Tuttavia, come sottolinea Jenkins, protocolli e risultati sono altamente variabili. Negli ultimi 24 anni la letteratura scientifica conta solo sette studi, tutti con differenze notevoli su criteri di selezione dei suinetti, durata, numero di gruppi ed età al trattamento.

Gli esiti sulla mortalità pre-svezzamento mostrano un quadro incoerente:

Hooser et al. (2015): miglior sopravvivenza nei suinetti piccoli se i suinetti da rimuovere sono scelti in base al peso; nessun effetto nei suinetti normali o grandi.
Mandalay (2020): nessun effetto significativo, ma tendenza a una maggiore mortalità nei gruppi trattati.
Romero et al. (2023): mortalità invariata fino al giorno 6, ma maggiore mortalità fino allo svezzamento nei gruppi split-suckled.
Anche le performance di crescita pre-svezzamento sono incoerenti: da una maggiore uniformità (Donovan e Dreats) a un peggioramento nelle classi di peso intermedie (Mandalay 2020).

Per chiarire il quadro, Kansas State University ha condotto un ampio studio su oltre 1.500 scrofe, valutando tre protocolli di split-suckling. I risultati? Nessuna differenza significativa né in mortalità pre-svezzamento né in peso allo svezzamento, né successivamente in accrescimento o mortalità in svezzamento e ingrasso. Anche suddividendo i suinetti per classe di peso alla nascita, l’effetto rimane nullo.

Da qui il dubbio sollevato da Jenkins: lo split-suckling vale davvero il tempo speso, e soprattutto può far più male che bene? Errori pratici — tempi prolungati, scarsa disinfezione, rimozione dei suinetti sbagliati — possono infatti amplificarne i rischi.

Interventi alternativi più efficaci

Jenkins ha insistito sulla necessità di concentrare gli sforzi in aree più impattanti:

Pre-parto: controllo attivo di consumo di acqua e mangime, specie nelle primipare; verifica della locomozione.
Durante il parto: assistenza al parto per ridurre la durata e l’ipossia neonatale; asciugatura rapida dei suinetti; addestramento degli operatori al corretto posizionamento in mammella.
Post-parto: rilevazione sistematica della temperatura delle scrofe a 24 ore, monitoraggio ingestione, identificazione precoce dei suinetti in difficoltà.

Ottimizzazione dei capezzoli: il vero collo di bottiglia

Il secondo tema trattato riguarda la discrepanza crescente tra nati vivi e numero di capezzoli funzionali. In media, oggi la scrofa dispone di 13,9 capezzoli funzionali, contro una media nazionale di 14,2 suinetti nati vivi e oltre 15,5 nelle aziende del top 10%.

Per questo diventa cruciale distinguere chiaramente capezzoli funzionali e non funzionali (ciechi, retro-posteriori, edematosi o non produttivi), e formare adeguatamente il personale.

Affidarsi alle balie o aumentare i suinetti per scrofa?

Il ricorso alle balie presenta limiti strutturali: nessun accesso a colostro addizionale per i suinetti spostati, maggiore rischio sanitario e necessità di lasciare gabbie libere riducendo il target di fecondazioni.

La domanda diventa quindi: cosa accade quando si caricano le scrofe oltre il numero di capezzoli funzionali? Negli ultimi anni gli studi concordano nel mostrare che, comunque, l’aumento dei suinetti svezzati è reale. Le differenze emergono invece su mortalità e peso allo svezzamento, spesso con esiti discordanti.

Per fare chiarezza, anche su questo tema Kansas State ha realizzato uno studio commerciale su oltre 1.000 figliate. I risultati presentati da Jenkins sono particolarmente dettagliati.

Pigs-on-teats: risultati del maxi-trial

I gruppi sperimentali prevedevano scrofe caricate a:

• –1 suinetto rispetto ai capezzoli funzionali
•  0 (pari al numero di capezzoli)
• +1 suinetto rispetto ai capezzoli funzionali
• +2 suinetti rispetto ai capezzoli funzionali

Ecco i principali esiti:

Rimozioni e mortalità (giorno 2–svezzamento): aumentano linearmente con il crescere dei suinetti, ma a tasso decrescente, indicando che l’impatto negativo non cresce in modo proporzionale all’aumento dei suinetti.
Numero di suinetti svezzati: cresce linearmente; le scrofe +2 svezzano in media 1,5 suinetti in più rispetto alle –1.
Peso allo svezzamento: diminuisce con l’aumentare dei suinetti, ma resta comunque oltre 6,1 kg (13 lb) in tutti i gruppi.
Distribuzione dei pesi: nessun aumento dei suinetti estremamente leggeri (<10 lb) nei gruppi più caricati.
Utilizzo del capezzolo: le scrofe +2 risultano quelle che meglio sfruttano l’intera mammella; il gruppo –1 è quello che più spesso svezza con 3 capezzoli o più inutilizzati.
Performance riproduttive successive: nessuna differenza rilevata per tasso di fecondazione o ritorno in estro; sorprendentemente, le scrofe +2 mostrano 1,2 nati vivi in più alla lattazione successiva rispetto alle –1.

Il ruolo delle “negative nurse sows”

Una sezione particolarmente interessante dell’intervento riguarda l’analisi del fabbisogno di balie per 250 parti, in funzione della strategia di carico. Con i valori medi aziendali (14,7 capezzoli funzionali e 15,1 nati vivi), Jenkins mostra che:

1) Caricando le scrofe a –1 servirebbero 24 balie.
2) A livello “teat count” ne servirebbero 7.
3) A +1 o +2 il numero diventa negativo: emergono le cosiddette “negative nurse sows”, scrofe alle quali vengono tolti tutti i suinetti propri per sostenere scrofe vicine sovraccaricate.

Queste scrofe “liberate” possono essere impiegate per obiettivi strategici:

1. Balie dei piccoli
Lattiere di suinetti molto piccoli ma vitali (1,4–2,0 lb), affidate a scrofe giovani (parità 2–3), in buona condizione e con capezzoli piccoli ma funzionali. Consentono maggiore cura e minore competizione, migliorando la sopravvivenza dei “light but viable”.

2. Balie dei recuperi
Figliate composte da suinetti identificati precocemente come arretrati (giorno 3–6). Le scrofe appena partorite sono ideali perché producono ancora colostro o latte di transizione — più ricco di energia — e permettono poppate più frequenti, accelerando il recupero.

Conclusioni operative

Jenkins ha chiuso il webinar con una sintesi chiara: la strategia ottimale dipende dalla priorità aziendale.

- Per massimizzare la crescita individuale e limitare il calo di peso della scrofa, è preferibile caricare a –1.
- Per massimizzare i suinetti svezzati, la resa del sistema e l’uso dei capezzoli, la scelta migliore è +2.

Qualunque sia il metodo, alcuni elementi risultano imprescindibili:

- Scrofe in ingresso in buona condizione corporea
- Team coeso e attento alle procedure
- Proattività, soprattutto nell’individuare i suinetti in difficoltà entro i primi giorni

Un messaggio finale molto netto accompagna la chiusura: nell’allevamento moderno, con figliate sempre più numerose, la gestione precoce e accurata dei suinetti e il corretto utilizzo della mammella non sono più opzioni: sono strumenti decisivi per la sopravvivenza e la produttività del sistema.

 
Webinar completo: https://www.youtube.com/watch?v=nPcS8Mp1Twk

L’importanza del ruolo di una mandria di scrofe ben distribuita nei vari ordini di parto è un concetto abbastanza chiaro ad ogni tecnico che si rispetti. Questo parametro si è dimostrato essere indispensabile per una corretta gestione produttiva dell’azienda.

Sebbene questo concetto sia piuttosto conosciuto troppo spesso non viene correttamente rispettato. Per descrivere meglio la situazione, partiamo da un confronto tra come dovrebbero essere distribuiti gli ordini di parto in maniera ottimale (grafico a sinistra) e un’azienda A (650 scrofe), la cui mandria segue un andamento caratteristico definito “distribuzione degli ordini di parto con le corna”.  Questo deriva dalla presenza di molte scrofe vecchie tenute in azienda per raggiungere il teorico di coperture, necessarie in assenza di un’adeguata rimonta (ridotta o sospesa per motivi economici, sanitari, etc.), a cui segue un’imponente introduzione di scrofette con conseguente aumento di parti di 1° ordine (grafico a destra).  

Quello che salta subito all’occhio, come differenza fra i due grafici, è la grave carenza di parti di 3°, 4° e 5° ordine, di circa un 15% in meno (freccia rossa) e poiché questi tre ordini di parto vengono considerati i più produttivi, la loro carenza è sicuramente un fattore zootecnicamente penalizzante.Ma addentriamoci ancor più nel discorso numerico, valutando i parametri di quest’altra azienda B (420 scrofe) riportata in tabella, la quale conferma i dati bibliografici sopra accennati.

La maggiore mortalità in lattazione oltre il 6° parto deriva sia da un inevitabile incremento dei nati morti (per motivi fisiologici), sia da un aumento delle perdite durante la lattazione dovute principalmente alla variazione della taglia dei singoli suinetti alla nascita e all’incremento delle “disparità” fra i soggetti della stessa covata con la formazione di scarti. Quest’ultimo dato è una diretta conseguenza di varie problematiche fisiche della madre soprattutto legate al progressivo mal funzionamento della mammella, ossia con il passare dei parti la “macchina scrofa” tende inevitabilmente a deteriorarsi e con essa tutte le prestazioni zootecniche collegate.

Relativamente alla percentuale di rimonta/riforma, vale la pena sottolineare che un 35-40% è tenuto come dato nella norma e generalmente, quando supera questi valori, viene considerato non corretto. Tuttavia, nell’esperienza di campo, riteniamo possa essere considerata accettabile anche quando è superiore al 50%, purché derivi da una scelta volontaria.

In ogni caso ci piace pensare che sia il ritmo programmato di introduzione delle scrofette a dettare i tempi di riforma delle scrofe più anziane e non viceversa. In particolare se vogliamo mantenere inalterato il numero totale di scrofe che costituiscono la mandria, è necessario programmare una riforma abbastanza rigida oltre il 7° parto. È perciò fondamentale cercare di non “risparmiare” su un frangente così importante come la rimonta perché rappresenta il vero futuro produttivo (e perciò economico) dell’azienda; per non parlare poi dei vantaggi sanitari di un branco ben distribuito, ma questa è un’altra storia...

Articolo scritto in collaborazione con il Dott. Claudio Mazzoni

Nello studio sono state incluse 20 scrofe per ciascun ordine di parto, dal 1° al 6° e come indicatori dell’attività uterina sono stati monitorati il numero delle contrazioni durante l’espulsione fetale (frequenza), l’intensità (in mm di Hg) e la durata (in secondi) delle contrazioni stesse. Per lo stress fetale invece, è stata valutata la riduzione della frequenza cardiaca dei suinetti (ben il 5,23% presentavano una severa bradicardia alla nascita) e sono stati poi classificati come vivi o morti ed imbrattati o meno di meconio. Quest’ultimo parametro è piuttosto interessante perché un suinetto che all’espulsione dal canale del parto evidenzi, a livello di cute, la presenza di abbondante materiale giallo verdastro (meconio) e sangue può far presumere uno stato di sofferenza, infatti potrebbe essere rimasto più tempo nel canale del parto o aver transitato lentamente e questo spesso è sufficiente per determinarne la morte. Possiamo perciò dire che maggiore è l’imbrattamento da meconio, maggiore sarà stata la permanenza nel canale del parto e maggiori quindi saranno state le probabilità di una sofferenza (cardiaca o respiratoria) in grado di indurre anche la morte del feto.

Le scrofe di primo e secondo parto, hanno un numero di contrazioni (frequenza) decisamente superiore rispetto agli altri ordini di parto, mentre solo le scrofe di primo parto hanno un’intensità di contrazione più alta delle altre scrofe poiché il canale del parto si presenta più stretto e difficile da attraversare. Viceversa, è la durata delle contrazioni a risultare decisamente più elevata nelle scrofe di sesto parto rispetto agli altri ordini di parto. Questi dati sono stati messi in relazione alla sofferenza fetale e in particolare le scrofette hanno evidenziato un certo incremento delle aderenze o schiacciamenti del cordone ombelicale ma i nati morti erano solo leggermente imbrattati di meconio. Per le scrofe più anziane invece il 100% dei nati morti presentava un imbrattamento da meconio a diverso grado, ma comunque sempre presente. Le conclusioni degli autori sottolineano che l’incremento, anche se non significativo, della natimortalità e della presenza di suinetti nati con un imbrattamento da meconio, anche se minimo, delle scrofette rispetto agli altri ordini di parto, siano imputabili sì all’aumento della frequenza delle contrazioni, ma che la durata della contrazione sia la vera chiave per determinare lo stress fetale. In effetti l’intensità da sola non sembrerebbe in grado di determinare questo problema, ma se abbinata all’allungamento delle contrazioni permette di evidenziare, a livello fetale, segni di grave sofferenza che giustifica anche il maggior numero di natimorti imbrattati delle scrofe anziane.

Per concludere possiamo dire che:

1. Avere una mandria ben distribuita in relazione agli ordini di parto permette di ridurre al minimo le difficoltà e gli incidenti, per cui viene caldamente consigliato di stazionare dal 39 al 43% di parti fra il 3° ed il 5° ordine.
2. La sincronizzazione seguita necessariamente dall’assistenza permettono di soccorrere gli eventuali suinetti in difficoltà e sofferenti.
3. Dal programma di sincronizzazione ed assistenza, devono essere escluse le scrofette poiché hanno una dinamica di contrazione uterina che di base è già più intensa e frequente delle pluripare. Pertanto una sua ulteriore stimolazione potrebbe generare meccanismi di parto piuttosto imprevedibili e comunque mal tollerati dalla scrofetta stessa.

Articolo scritto in collaborazione con il Dott. Claudio Mazzoni

Possiamo parlare di una vera e propria strage delle prime 24/72 ore.

Ma non è finita qui! In effetti, se osserviamo la tavola 2, ci rendiamo perfettamente conto che la seconda causa di mortalità dei suinetti in sala parto, è proprio lo schiacciamento. Viene da sé che, tutte quelle attività manageriali messe in opera durante le prime 24/72 ore di vita, per salvare il maggior numero di suinetti, possono avere un grande effetto positivo sulla mortalità, riducendola in modo significativo.

Vi chiederete come è possibile che avvengano questi salvataggi...

Beh! La risposta è certamente agevolata dalla visione del video di seguito...concentrazione ed udito (anche non troppo fine) adeguatamente addestrato, requisiti questi che non possono mancare ad un tecnico specializzato della sala parto. In effetti il suinetto mentre viene schiacciato dalla scrofa, strilla! Ed anche forte……….

In una normale giornata di assistenza al parto, è inoltre molto semplice trovare una situazione come quella descritta nella foto di seguito. Un suinetto, anche di bella taglia, si è spostato troppo verso un angolo della gabbia parto e pur trovandosi dal giusto lato della madre si è messo nella tipica posizione raggruppata sotto di sé, manifestando una evidente ricerca di calore.

Quindi, ancora una volta, l’uomo può fare la differenza! Infatti la soluzione è molto semplice, bisogna trasferire il suinetto dal lato giusto della madre, o in una posizione meno rischiosa e termicamente più confortevole.

Ricordiamoci che se per noi questo trasferimento richiede davvero un piccolo sforzo, per il suinetto rappresenta una vera e propria migrazione. Particolarmente importante è, in questo caso, il notevole dispendio di energia che così non può essere destinata alla ricerca ed alla competizione per il colostro. Ecco il perché del “piccola distanza per noi grande distanza per loro”.