Colostro: il limite fisiologico e le conseguenze sulla mortalità

Jenkins ha ricordato che, nonostante la crescita dei nati vivi, la scrofa non aumenta la produzione totale di colostro. Per questo motivo, nelle linee guida consolidate, ogni suinetto dovrebbe assumere 200–250 g di colostro nelle prime 24 ore per garantire sopravvivenza e buone performance in lattazione.

Nei parti con meno di 11 nati vivi, circa l’8% dei suinetti non raggiunge questa soglia, mentre nelle nidiate più numerose — oltre 18 nati vivi — la quota sale al 20%. I rischi sono noti: oltre al ruolo immunitario, il colostro fornisce energia indispensabile alla termoregolazione e alla capacità di muoversi evitando lo schiacciamento, principale causa di mortalità nelle prime 72 ore.

L’impatto non si limita alla fase pre-svezzamento: un’assunzione insufficiente compromette anche lo sviluppo riproduttivo futuro, sia nelle scrofette (pubertà ritardata, minore produttività in più lattazioni) sia nei verri (minor numero di spermatozoi per eiaculato).

Split-suckling: una pratica diffusa, ma con risultati incoerenti

Per aumentare l’assunzione di colostro dei suinetti più deboli, l’industria utilizza spesso lo split-suckling, ovvero la rimozione temporanea di parte della figliata per favorire il gruppo rimanente. Tuttavia, come sottolinea Jenkins, protocolli e risultati sono altamente variabili. Negli ultimi 24 anni la letteratura scientifica conta solo sette studi, tutti con differenze notevoli su criteri di selezione dei suinetti, durata, numero di gruppi ed età al trattamento.

Gli esiti sulla mortalità pre-svezzamento mostrano un quadro incoerente:

Hooser et al. (2015): miglior sopravvivenza nei suinetti piccoli se i suinetti da rimuovere sono scelti in base al peso; nessun effetto nei suinetti normali o grandi.
Mandalay (2020): nessun effetto significativo, ma tendenza a una maggiore mortalità nei gruppi trattati.
Romero et al. (2023): mortalità invariata fino al giorno 6, ma maggiore mortalità fino allo svezzamento nei gruppi split-suckled.
Anche le performance di crescita pre-svezzamento sono incoerenti: da una maggiore uniformità (Donovan e Dreats) a un peggioramento nelle classi di peso intermedie (Mandalay 2020).

Per chiarire il quadro, Kansas State University ha condotto un ampio studio su oltre 1.500 scrofe, valutando tre protocolli di split-suckling. I risultati? Nessuna differenza significativa né in mortalità pre-svezzamento né in peso allo svezzamento, né successivamente in accrescimento o mortalità in svezzamento e ingrasso. Anche suddividendo i suinetti per classe di peso alla nascita, l’effetto rimane nullo.

Da qui il dubbio sollevato da Jenkins: lo split-suckling vale davvero il tempo speso, e soprattutto può far più male che bene? Errori pratici — tempi prolungati, scarsa disinfezione, rimozione dei suinetti sbagliati — possono infatti amplificarne i rischi.

Interventi alternativi più efficaci

Jenkins ha insistito sulla necessità di concentrare gli sforzi in aree più impattanti:

Pre-parto: controllo attivo di consumo di acqua e mangime, specie nelle primipare; verifica della locomozione.
Durante il parto: assistenza al parto per ridurre la durata e l’ipossia neonatale; asciugatura rapida dei suinetti; addestramento degli operatori al corretto posizionamento in mammella.
Post-parto: rilevazione sistematica della temperatura delle scrofe a 24 ore, monitoraggio ingestione, identificazione precoce dei suinetti in difficoltà.

Ottimizzazione dei capezzoli: il vero collo di bottiglia

Il secondo tema trattato riguarda la discrepanza crescente tra nati vivi e numero di capezzoli funzionali. In media, oggi la scrofa dispone di 13,9 capezzoli funzionali, contro una media nazionale di 14,2 suinetti nati vivi e oltre 15,5 nelle aziende del top 10%.

Per questo diventa cruciale distinguere chiaramente capezzoli funzionali e non funzionali (ciechi, retro-posteriori, edematosi o non produttivi), e formare adeguatamente il personale.

Affidarsi alle balie o aumentare i suinetti per scrofa?

Il ricorso alle balie presenta limiti strutturali: nessun accesso a colostro addizionale per i suinetti spostati, maggiore rischio sanitario e necessità di lasciare gabbie libere riducendo il target di fecondazioni.

La domanda diventa quindi: cosa accade quando si caricano le scrofe oltre il numero di capezzoli funzionali? Negli ultimi anni gli studi concordano nel mostrare che, comunque, l’aumento dei suinetti svezzati è reale. Le differenze emergono invece su mortalità e peso allo svezzamento, spesso con esiti discordanti.

Per fare chiarezza, anche su questo tema Kansas State ha realizzato uno studio commerciale su oltre 1.000 figliate. I risultati presentati da Jenkins sono particolarmente dettagliati.

Pigs-on-teats: risultati del maxi-trial

I gruppi sperimentali prevedevano scrofe caricate a:

• –1 suinetto rispetto ai capezzoli funzionali
•  0 (pari al numero di capezzoli)
• +1 suinetto rispetto ai capezzoli funzionali
• +2 suinetti rispetto ai capezzoli funzionali

Ecco i principali esiti:

Rimozioni e mortalità (giorno 2–svezzamento): aumentano linearmente con il crescere dei suinetti, ma a tasso decrescente, indicando che l’impatto negativo non cresce in modo proporzionale all’aumento dei suinetti.
Numero di suinetti svezzati: cresce linearmente; le scrofe +2 svezzano in media 1,5 suinetti in più rispetto alle –1.
Peso allo svezzamento: diminuisce con l’aumentare dei suinetti, ma resta comunque oltre 6,1 kg (13 lb) in tutti i gruppi.
Distribuzione dei pesi: nessun aumento dei suinetti estremamente leggeri (<10 lb) nei gruppi più caricati.
Utilizzo del capezzolo: le scrofe +2 risultano quelle che meglio sfruttano l’intera mammella; il gruppo –1 è quello che più spesso svezza con 3 capezzoli o più inutilizzati.
Performance riproduttive successive: nessuna differenza rilevata per tasso di fecondazione o ritorno in estro; sorprendentemente, le scrofe +2 mostrano 1,2 nati vivi in più alla lattazione successiva rispetto alle –1.

Il ruolo delle “negative nurse sows”

Una sezione particolarmente interessante dell’intervento riguarda l’analisi del fabbisogno di balie per 250 parti, in funzione della strategia di carico. Con i valori medi aziendali (14,7 capezzoli funzionali e 15,1 nati vivi), Jenkins mostra che:

1) Caricando le scrofe a –1 servirebbero 24 balie.
2) A livello “teat count” ne servirebbero 7.
3) A +1 o +2 il numero diventa negativo: emergono le cosiddette “negative nurse sows”, scrofe alle quali vengono tolti tutti i suinetti propri per sostenere scrofe vicine sovraccaricate.

Queste scrofe “liberate” possono essere impiegate per obiettivi strategici:

1. Balie dei piccoli
Lattiere di suinetti molto piccoli ma vitali (1,4–2,0 lb), affidate a scrofe giovani (parità 2–3), in buona condizione e con capezzoli piccoli ma funzionali. Consentono maggiore cura e minore competizione, migliorando la sopravvivenza dei “light but viable”.

2. Balie dei recuperi
Figliate composte da suinetti identificati precocemente come arretrati (giorno 3–6). Le scrofe appena partorite sono ideali perché producono ancora colostro o latte di transizione — più ricco di energia — e permettono poppate più frequenti, accelerando il recupero.

Conclusioni operative

Jenkins ha chiuso il webinar con una sintesi chiara: la strategia ottimale dipende dalla priorità aziendale.

- Per massimizzare la crescita individuale e limitare il calo di peso della scrofa, è preferibile caricare a –1.
- Per massimizzare i suinetti svezzati, la resa del sistema e l’uso dei capezzoli, la scelta migliore è +2.

Qualunque sia il metodo, alcuni elementi risultano imprescindibili:

- Scrofe in ingresso in buona condizione corporea
- Team coeso e attento alle procedure
- Proattività, soprattutto nell’individuare i suinetti in difficoltà entro i primi giorni

Un messaggio finale molto netto accompagna la chiusura: nell’allevamento moderno, con figliate sempre più numerose, la gestione precoce e accurata dei suinetti e il corretto utilizzo della mammella non sono più opzioni: sono strumenti decisivi per la sopravvivenza e la produttività del sistema.

 
Webinar completo: https://www.youtube.com/watch?v=nPcS8Mp1Twk

Un insieme di disturbi riproduttivi delle scrofe che si manifestano durante i mesi caratterizzati da un aumento di fotoperiodo e di temperatura. Questa è la definizione che viene data dell’infertilità stagionale, ma quali sono realmente tutti gli aspetti che tale sindrome va ad influenzare?

L’infertilità stagionale colpisce la sfera riproduttiva a 360°, partendo proprio dal primo momento in cui la scrofetta incomincia la sua vita riproduttiva: l’inizio della pubertà. I fattori concomitanti di questa sindrome, infatti, sono in grado di ridurre la secrezione di gonadotropine e vanno ad inibire la sensibilità ovarica alle stesse. Nella specie suina le gonadotropine LH ed FSH sono necessarie per accrescere i follicoli oltre i 4-5 mm, cioè per permetterne la prima maturazione e l’ovulazione; di conseguenza la limitazione di tale ormone ritarda l’ondata follicolare e la comparsa dell’estro, ritardando la prima venuta in calore delle scrofette.

La differenza delle dimensioni dei follicoli coinvolge tutto il ciclo estrale anche della scrofa, comprendendo modifiche degli intervalli svezzamento-estro (Weaning-oestrus-interval, WOI) e l’intervallo estro-ovulazione (Oestrus-ovulation-interval, OOI). È stato osservato infatti che durante la stagione estiva più del 17% delle scrofe non manifesta l’estro post-svezzamento dopo i canonici 5 giorni e tra il 9% e il 14% delle scrofe rimane in anestro. Inoltre, si registra tra la metà di giugno e i primi giorni di agosto un aumento del ritorno di calore regolare (tra i 18-24 giorni post inseminazione), causate dalla difficoltà di concepimento o da un riassorbimento embrionale precoce, mentre un ritorno nel ciclo irregolare (25-38 giorni post inseminazione) è registrato maggiormente verso il periodo autunnale, suggerendo un’incidenza maggiore di morte embrionale. Tali osservazioni sembrerebbero suggerire come anche il mantenimento della gravidanza, e quindi le funzioni del corpo luteo, risultino inadeguate durante questa stagione. Sebbene Il ritorno in ciclo della scrofa sia una perdita abbastanza comune anche nel resto dell’anno, avendo cause multifattoriali, al contrario gli aborti tardivi si aggirano intorno al 2%. Durante l’ipofertilità estiva anche questi valori aumentano, arrivando a più del 12%. Ciò suggerisce come la mancanza di LH influisca anche sul supporto luteale alla gravidanza, interferendo quindi con la corretta crescita degli embrioni e di conseguenza con il segnale ormonale che essi dovrebbero mandare per il riconoscimento materno. Più gli embrioni sono piccoli, o meno embrioni sopravvivono, più il segnale mandato sarà debole e questo creerà un maggior rischio di riassorbimento e, nel caso la gravidanza riesca a procedere, di perdita tardiva dovuto al supporto mancante.

L’effetto dell’infertilità estiva sui suinetti neonati è ampiamente discusso, riportando risultati differenti in base al paese oggetto di studio; ogni ricerca è concorde però sul fatto che sia lo stress da calore ad influenzare maggiormente la dimensione della nidiata. Quando la scrofa viene colpita durante il concepimento o durante il primo terzo della gestione, come detto in precedenza, a causa della disfunzione dell’asse ipotalamico-ipofisario-ovarico, diminuisce lo sviluppo follicolare, si ha difficoltà nell’ovulazione, si abbassano i tassi di gravidanza per la difficoltà dell’impianto embrionale e diminuisce la possibilità di sopravvivenza dell’embrione. Quando si considera allora stress da calore nella scrofa? Una temperatura che si aggira tra i 25°C fino a raggiungere un massimo di 39°C viene considerata pericolosa per il corretto funzionamento dell’apparato riproduttivo; tuttavia non tutte le temperature hanno lo stesso effetto su tutti i componenti del ciclo ovarico. E’ stato osservato infatti come a 28°C l’espressione estrale fosse fisiologica ma l’ovulazione invece fosse già alterata. Il range termico di comfort per una scrofa si considera 18-20°C, senza considerare però tutti gli altri fattori ambientali altrettanto importanti. I suinetti svezzati durante l’estate tendono a essere più leggeri rispetto a quelli svezzati nel resto dell’anno, a causa della ridotta produzione di latte della scrofa. Questa diminuzione è attribuibile a vari fattori, come una possibile riduzione dei livelli di prolattina, una minore assunzione di acqua o una perdita di appetito; ciascuno di questi elementi può influire sulla lattazione in modo indipendente, ma nella stagione estiva tendono a coesistere.

Figura 1, descrizione schematica dei possibili meccanismi attraverso i quali lo stress da calore e il fotoperiodismo influenzano la riproduzione nelle scrofe. Lo stress da calore può influenzare direttamente il sistema ipotalamo-ipofisario o indirettamente, riducendo l’assunzione di sostanza secca. Il fotoperiodo a giorni lunghi può avere effetti negativi sulla fertilità. Con una linea tratteggiata sono indicati alcuni interventi per contrastare l'infertilità stagionale nelle scrofe. NEBAL = bilancio energetico negativo. KNDy = complesso kisspeptina/neuromedina/dinorfina. Fonte: De Rensis et al. "Seasonal infertility in gilts and sows: Aetiology, clinical implications and treatments." 2017

Oltre a migliorare la produttività delle scrofe tramite una gestione ottimale durante la gestazione, la lattazione e lo svezzamento, il miglior approccio per contrastare gli effetti stagionali negativi è il controllo della temperatura e dell'umidità ambientali. Quando questa strategia non è attuabile o risulta inefficace, si possono adottare interventi ormonali esogeni per stimolare lo sviluppo dei follicoli ovarici e l'ovulazione. Il ciclo estrale dei suini, ad esempio, può essere manipolato prolungando la fase luteale con la somministrazione di progestinici e/o controllando la fase follicolare tramite trattamenti a base di gonadotropine corioniche e GnRH o suoi analoghi. Esistono diversi trattamenti terapeutici, costantemente studiati e perfezionati, con l’obiettivo di ottimizzare il momento dell’inseminazione rispetto all’ovulazione, rafforzare il segnale di riconoscimento materno della gravidanza e sostenere il mantenimento e la funzionalità dei corpi lutei.

Il caldo ed il fotoperiodo, quindi, possono influenzare notevolmente lo sviluppo dei follicoli e la qualità dei corpi lutei, degli ovociti e degli embrioni, con effetti negativi sul tasso di gravidanza e sul numero totale di suinetti nati. L’infertilità stagionale include pubertà ritardata, un intervallo prolungato tra svezzamento ed estro, ridotto tasso di gravidanza, minore dimensione della cucciolata e anestro. Le cause dell’infertilità stagionale sono molteplici, differenziando i paesi con latitudini subtropicali e tropicali dove il fattore principale è probabilmente lo stress da calore e l’umidità, dai paesi temperati dove il problema può essere legato anche al fotoperiodo. Nonostante tutte le diverse tecniche applicabili, durante l’estate, rimane essenziale in primis monitorare e gestire ancora più attentamente tutto ciò che riguarda il management dell’ambiente e dell’alimentazione, che sono in grado di condizionale le prestazioni riproduttive dell’azienda.

 Tratto da: De Rensis, Fabio, Adam J. Ziecik, and Roy N. Kirkwood. "Seasonal infertility in gilts and sows: Aetiology, clinical implications and treatments." Theriogenology 96 (2017): 111-117.

Con infertilità stagionale si definisce il periodo da inizio estate ad inizio autunno in cui i valori riproduttivi delle scrofe si abbassano drasticamente. Un tempo definita infertilità estiva, ad oggi diversi studi hanno dimostrato come la temperatura ambientale ed il fotoperiodo (durata del periodo di illuminazione giornaliera) vadano ad influenzare i parametri anche al di fuori di questa stagione. Nonostante le cause riportate non siano ancora certe la si può definire una sindrome multifattoriale che si manifesta con alterazioni del ciclo ovarico e/o del corpo luteo, probabilmente da modificazioni nella stimolazione gonadotropica in scrofe particolarmente recettive ai cambiamenti ambientali. 

L’elevata temperatura con alti gradi di umidità ed associata ad una luminosità diurna maggiore vanno ad interferire specialmente con l’assunzione di cibo giornaliera, carenza che viene più facilmente notata in scrofette e primipare dato che sono quelle ad avere bisogno di un’assunzione maggiore per la crescita corporea e per raggiungere la maturità sessuale. Anche le pluripare mostrano segni di disagio, avendo pochi nutrienti ed energia in circolo per poter allattare e contemporaneamente riprendere il normale ciclo ovarico; le conseguenze sono suinetti con un minor peso allo svezzamento (in quanto il latte è carente e non permette un corretto sviluppo) e una fertilità ridotta (in quanto si hanno livelli bassi di LH preovulatorio che impediscono l’ovulazione e bassi livelli di LH basale che impediscono il mantenimento della gravidanza).

Un nuovo neurotrasmettitore, chiamato “kisspeptina”, è stato recentemente inserito fra le molecole coinvolte nelle cause di infertilità stagionale, definendolo come il possibile maggior fattore impattante su tale sindrome. Con l’attivazione dei suoi recettori ipotalamici, infatti, viene stimolata anche la produzione di GnRH, ormone essenziale per la regolazione di tutte le funzioni riproduttive. Durante l’estate, la riduzione dell’appetito nella scrofa comporta una riduzione dei volumi di ingestione e pertanto dei nutrienti assunti Si attiva così un meccanismo definito di “down-regulation”; ciò consiste nel fatto che all’aumentare di questi fattori, il gene deputato alla sintesi proteica di tale proteina viene soppresso e di conseguenza si avrà sempre minore produzione di kisspeptina. Lo stato di anoressia/disoressia inoltre promuove una mobilitazione dei tessuti di riserva, un incremento dello stato di anestro, una diminuzione dei tassi di gravidanza e un alto livello di leptina circolante. Tutti questi fattori sembrano essere anch’essi collegati con la diminuzione di livelli di kisspeptina e di conseguenza di GnRH, rendendo difficoltoso così avere adeguati livelli di LH e FSH circolanti, essenziali per avere un corretto ciclo ovarico e una scrofa fertile (Figura1).

Figura 1: effetti dell’infertilità stagionale correlati al peptide kisspeptina

Tali cambiamenti metabolici ed endocrini vanno a creare uno stato di stress nell’organismo che si manifesta con aumentati livelli di cortisolo e ormone della crescita (GH). Livelli particolarmente alti di questi due ormoni vanno ad interferire in primo luogo con le funzioni ovariche, riducono infatti l’effetto dell’enzima aromatasi sulle cellule ovariche della granulosa, impedendo la produzione di estrogeni facilitanti l’ovulazione; in secondo luogo, sembra si riduca anche il livello di insulina circolante rendendo ancora più sfavorito l’apporto di energia ai tessuti, in quanto GH interferisce con i recettori insulinici.

L’aumento delle temperature e del fotoperiodo, quindi, vanno ad interferire con la normale fisiologia riproduttiva della scrofa non solo a livello superficiale, ma cambiandone e modificandone i meccanismi cellulari; trovare soluzioni che ne contrastino gli effetti è uno degli obbiettivi ad oggi più studiati e ricercati.

Tratto da: De Rensis, Fabio, Adam J. Ziecik, and Roy N. Kirkwood. "Seasonal infertility in gilts and sows: Aetiology, clinical implications and treatments." Theriogenology 96 (2017): 111-117.

Le immunoglobuline (Ig), dette anche comunemente anticorpi, sono proteine particolari con il compito di riconoscere ed identificare tutto ciò che vi è di esterno all’organismo al fine di facilitarne l’eliminazione. Esistono diversi tipi diversi di Ig, identificate con lettere dell’alfabeto, in base alla provenienza, al sito di attivazione e al ruolo a loro conferito nel riconoscimento dei patogeni.

Tali proteine costituiscono l’80% di quelle totali del colostro (in particolare 95.6 mg/ml di igG, 21,2 mg/ml di igA e 9,1 mg/ml di igM. Figura 1) realizzando così la capacità di trasferire la protezione immunitaria passiva ai suinetti che lo ingeriscono; le immunoglobuline, quindi, attraversando il tratto gastro enterico raggiungono l’intestino dei suinetti, nel quale riescono ad essere assorbite immediatamente ed in maniera integra entrando in circolazione senza essere processate dagli enterociti che, ancora immaturi, non oppongono nessuna barriera.  

Figura 1.  Concentrazione di ogni tipo di immunoglobulina, nel colostro e nel latte

Il trasferimento delle immunoglobuline, dalla scrofa al suinetto, può avvenire esclusivamente per via orale in quanto l’immunità non può essere trasferita durante la gravidanza essendo la placenta di tipo epitelio-coriale. In questo contesto, infatti, non essendoci contatto diretto fra il sangue della circolazione materna, ricco di anticorpi, con quello della circolazione fetale, di fatto lo scambio è impossibilitato.  

Andando infatti a prelevare il sangue dei suinetti appena nati prima prima che assumano il colostro, si è visto come essi siano completamente sprovvisti di attività immunitaria, nonostante la specie suina sia l’unica tra quelle domestiche in cui il feto è in grado di produrre igG e igM già in utero a 30-40 giorni (cosa che però si verifica solo  in presenza di una forte stimolazione antigenica).Se l’assunzione del colostro avviene entro le prime tre ore di vita i neonati riescono ad acquisire la massima concentrazione di anticorpi possibile, che invece si abbasserebbe assumendolo esclusivamente durante le ore successive, riducendosi della metà a 12h e scomparendo incirca dopo le 24h dopo il parto, in corrispondenza con il passaggio alla produzione di latte (Figura 2)

Figura 2, composizione del colostro durante lo svezzamento dal primo nato alle 24 ore successive

Tuttavia, non tutte le scrofe producono la stessa quantità di immunoglobuline e non tutte le mammelle la esprimono: esiste infatti una variabilità abbastanza elevata dovuta a genotipo, alimentazione, ed ordine di parto. Risulta bene documentata la difficoltà da parte dei giovani riproduttori, scrofette in particolare, nel trasferire una adeguata quantità di immunoglobuline alla propria progenie che, in ogni caso, risulta minore rispetto alla stessa capacità delle scrofe più anziane. Questa particolare condizione deriva dall’inevitabile minor tempo di contatto della scrofetta con gli antigeni aziendali durante la loro vita rispetto alle scrofe pluripare, tesi tuttavia che  sempre più ricercatori stanno confutando (Figura 3).

Figura 3: differenza di quantità di immunoglobuline in base all’ordine di parto

Un altro aspetto fondamentale che va a contribuire alla qualità del colostro è lo stato delle mammelle. Fare una valutazione clinica di routine basata su ispezione e palpazione permette di riconoscere una mammella sana: morbida ed elastica al tatto, non eccessivamente calda e non dolente, di colore rosato fatta eccezione per i capezzoli di colore più scuro; essa produrrà colostro e latte di qualità e quantità maggiore, in quanto l’apparenza esterna rispecchia il corretto funzionamento degli alveoli all’interno della ghiandola mammaria.

Una mammella patologica affetta per esempio da mastite, che quindi avrà meno quantità di latte presente, apparirà inizialmente molto arrosata, edematosa, dolorante al tatto ed aumentata di volume fino a cronicizzarsi e diventare nodulosa (Figura 4).

Figura 4: comparazione mammella sana (a) con mammella edematosa (b) e mammella caudale con presenza di nodulo (c)

Un metodo interessante e innovativo per diagnosticare precocemente una mastite è quello studiato da Rosengart et al., i quali grazie all’utilizzo di una termocamera ad infrarossi hanno assegnato ad ogni livello di severità della patologia un determinato grado di temperatura della mammella, rilevando come anche quella locale aumentasse significativamente; grazie a questo metodo in corso di sospetto di mastite o di carenza di colostro possiamo quindi andare a fare una diagnosi precisa e veloce in azienda, associandola ad una misurazione rettale per verificare un possibile coinvolgimento sistemico. La temperatura corporea dell’animale viene ritenuta adeguata nel postpartum fino a 39.5° C, valore che se si dovesse alzare andrebbe ad influenzare negativamente la produzione e la quantità di secreto in quanto il glucosio necessario per la produzione di latte, verrebbe convertito in energia per sostenere il sistema immunitario e l’organismo durante il rialzo febbrile.

Quando un suinetto non riceve abbastanza immunoglobuline da sostenere il suo sistema immunitario (per mancata assunzione o per qualità scarsa del colostro) si parla di FPT o failure of passive transfer, condizione che causerà la morte del suinetto per mano di tutte quelle patologie infettive, principalmente enteriche, in grado di manifestarsi in sala parto, patogeni che con gli adeguati anticorpi avrebbero potuto dare un esito certamente diverso.

La sopravvivenza dei suinetti e il loro accrescimento dal momento della nascita allo svezzamento è un periodo essenziale e molto delicato che influenzerà tutta la vita dell’animale.

Tale sviluppo dipende quasi esclusivamente dalla quantità di energia che riescono ad ottenere e a sfruttare, inizialmente prendendola dal colostro ed usando le poche riserve di glicogeno che hanno accumulato durante la gestazione e successivamente (circa dal giorno 2) utilizzando il latte come fonte principale. Il colostro, essendo la prima sostanza ingerita, deve essere utilizzabile interamente ed infatti presenta una digeribilità quasi totale grazie alla sua composizione facilmente scomponibile in zuccheri e azoto; il latte, a differenza, a causa dell’elevata concentrazione di grassi ha una digeribilità leggermente inferiore (98%), che si accompagna però bene alla crescita dei suinetti e al loro continuo sviluppo dell’apparato gastro-enterico.

La quantità ideale di secreto colostrale che un neonato dovrebbe assumere per sopravvivere è di circa 160 g di colostro per kg di peso vivo, quantità che solo il 60-88% delle scrofe riescono a garantire. Tale dato risulta essenziale da conoscere e verificare, in quanto questo passaggio ha effetti permanenti sulla crescita: una sua deficenza può infatti andare ad impattare non solo sul peso allo svezzamento, ma anche all’inizio e alla fine dell’ingrasso, con un effetto pronunciato nei suinetti nati più leggeri.

Sempre più studi fatti nel corso degli anni confermano che i suinetti che provengono da nidiate numerose peseranno meno al termine della lattazione rispetto a quelle meno prolifiche; questo è dovuto sia al peso alla nascita (solitamente più una scrofa ha suinetti più tenderanno ad essere leggeri e meno vitali) ma soprattutto alla quantità di latte che ogni mammella sarà in grado di produrre. Nei parti iperprolifici, sempre più presenti con le genetiche di oggi, il numero di nati vivi per scrofa arriva spesso a superare il numero di capezzoli presenti, per cui ogni individuo beneficerà di una frazione minore di latte e meno tempo per alimentarsi rispetto a parti in cui ogni componente può usufruire di uno o due mammelle. Tale differenza risulta impercettibile al 3 giorno di vita, appena visibile al giorno 7 e via via sempre più evidente andando avanti con la lattazione.

La quantità di latte assunta è essenziale per permettere al suinetto di mantenere le sue funzioni vitali e tutto ciò che eccede viene convertito in peso vivo. Questo concetto spiega il motivo per cui, in animali alimentati con restrizioni, tale conversione risulta minore in quanto la maggior parte dell’energia viene indirizzata al mantenimento; un suinetto appena nato alimentato con colostro somministrato tramite biberon per le prime 24h presenta un’assunzione volontaria superiore di circa 450 g/kg, che è pari al doppio del consumo medio se allattati dalla scrofa. La quantità di latte ingerita e di conseguenza l’aumento di peso dei suinetti dipendono totalmente dalla madre quindi un quantitativo massimo di produzione lattea inferiore alle necessità della nidiata diventa un fattore limitante per la crescita ponderale dei piccoli.

Il valore che prendiamo di riferimento per misure la crescita del suinetto è l’accrescimento medio giornaliero (AMG) , riferito al singolo soggetto dal momento della nascita; tale dato è stato sicuramente correlato alla quantità di latte ingerita, come detto prima, ma soprattutto è stato sottolineato come cambi radicalmente in base alle differenze tra due mammelle: la forma, la posizione, l’attività secretoria e il numero di cellule attive per alveolo. Ognuna, infatti, presenta al suo interno una ghiandola mammaria che può essere completamente diversa rispetto alle altre, modificando così la quantità di latte disponibile per il suinetto destinato a tale capezzolo. La forma della mammella, per esempio, si modifica in relazione alla posizione anatomica in cui si trova in quanto quelle anteriori e mediane possono espandersi esclusivamente lateralmente e medialmente mentre quelle posteriori anche longitudinalmente raggiungendo una forma quasi ellittica.

I lattonzoli sembrerebbero preferire la fila superiore di capezzoli, in particolare o le prime mammelle o le ultime della fila; è stato notato come i suinetti che selezionano le mammelle anteriori al momento dello svezzamento pesino maggiormente, ma da un’analisi più approfondita non sembra esserci correlazione. Gli unici dati certi sono quelli che una scorfa con una fila di mammelle ben sviluppate e ricche di secreto avranno una covata con AMG della nidiata ottimale e certamente migliore rispetto a scrofe con problematiche fisiologiche o ghiandole mammarie sottosviluppate.

Vi è una crescente preoccupazione riguardo la differenza di peso alla nascita tra suinetti appartenenti alla stessa nidiata, che sta portando a compiere diversi studi per cercare di diminuire tale eterogenicità, che poi si rispecchierà anche nelle fasi successive della crescita. I risultati ottenuti fino ad ora riportano un coefficiente di variabilità tra suinetti che va dal 10 al 24%, cioè dimostrano come sia sempre presente, e anche in percentuale abbastanza elevate, una differenza di peso tra fratelli; è stato tuttavia riscontrato come l’omogeneità maggiore la troviamo nella prole di scrofette primipare e secondipare, indipendentemente dal numero di suinetti che compone la covata, nonostante rimanga comunque impossibile prevedere il peso al parto successivo.

Un fattore che può andare ad impattare significativamente sull’uguaglianza di peso dei suinetti, e su cui l’operatore può influire, è la condizione fisica della scrofa durante la lattazione precedente, al momento dell’inseminazione e del parto; è importante infatti che l’animale mantenga un peso forma ideale, senza andare sottopeso in sala parto ma neanche ingrassando esageratamente nelle fasi successive, perché sottoporrebbe il corpo ad uno stress ulteriore impedendo la corretta ridistribuzione delle energie e dei nutrimenti verso la gravidanza, lo sviluppo dei feti in tutte le fasi successive.

 
Foto1: riassunto dei fattori influenzanti positivamente l’incremento peso giornaliero 

Per avere quindi animali sani e con un buon peso allo svezzamento i fattori da valutare e tenere in considerazione sono tanti, partendo dalla nutrizione corretta della scrofa e dallo sviluppo del suo apparato mammario, ponendo particolare attenzione poi all’assunzione di colostro e alla numerosità della nidiata. Assicurarsi pertanto che i suinetti, soprattutto i più leggeri, abbiano sempre l’energia sufficiente (tramite la lattazione dalla madre o anche con integrazione dall’allevatore) per sopravvivere e per crescere è il primo passo per ottenere sale parto simili, sane e pronte per lo svezzamento (Foto1).

La riduzione di appetito, per esempio, è fisiologica quando antecedente al parto, ma se la disoressia si presenta successivamente potrebbe essere una risposta dell’organismo ad un’infiammazione sistemica, soprattutto se correlata anche ad un rialzo della temperatura rettale (considerata non patologica nel postpartum fino ai 39,5° ).

L’assunzione di acqua al contrario dovrebbe aumentare a termine gravidanza, passando da 1L/h a 2.6 L/h 12 ore prima, mentre per le 24h successive tende a decrescere (fino anche a 10L/giorno); si stabilizza poi sui 20-35L/giorno in previsione della lattazione. Un buon metodo per aiutare le scrofe che non raggiungono questi valori è dare un pasto ricco di fibre durante il periodo di transizione, così da aiutarle sia dal punto di vista nutritivo sia invogliandole all’abbeverata.

In natura, la scrofa tende ad isolarsi dal branco circa 24h prima di partorire cercando di assicurarsi un luogo sicuro dove fermarsi e costruire un nido, che per la prima settimana di vita dei suinetti lascerà esclusivamente per cercare cibo quando strettamente necessario; in cattività ciò che possiamo osservare e monitorare è la quantità di tempo che essa passa sdraiata e in piedi: nelle 24h successive al parto l’animale tenderà ad essere inattivo, posta in decubito laterale per mostrare le mammelle o comunque distesa, aumentando poco per volta l’attività, fino ad arrivare al terzo giorno nel quale riprenderà a stazionare quadrupedale per più tempo.

Tabella 1. Riassunto dei cambiamenti della scrofa nel periparto

Il comportamento che la scrofa tiene durante la lattazione è inoltre corrispondente alla quantità di latte che i suinetti andranno ad assumere, motivo che lo rende essenziale da conoscere e valutare.  Il neonato si attaccherà alla mammella per la prima volta dopo 20-40 minuti dalla nascita, potendo succhiare costantemente in quanto rimane sempre disponibile; in questa fase verrà stabilito anche il capezzolo corrispondente ad ogni nato, fenomeno definito di “fidelizzazione del capezzolo”, che dalle 72h postpartum fino allo svezzamento rimarrà sempre lo stesso. Con il passaggio alla produzione di latte anche la modalità di alimentazione cambia, passando ad una ciclicità specifica: nei primi giorni di lattazione la scrofa allatta ad intervalli di 36-40 minuti, tempistica che aumenterà con il passare dei giorni; sarà lei stessa tramite una certa vocalità a chiamare i suinetti per alimentarli. Fino al decimo giorno questi cicli rimangono regolari per tutta la durata delle 24h, mentre dal diciassettesimo la notte diminuiscono fino ad interrompersi. 

Nei primi giorni dopo la nascita il latte prodotto dalla scrofa sarà in eccedenza rispetto a quello necessario per una buona crescita dei suinetti e l’85% delle lattazioni saranno iniziate dalla scrofa e terminate dai piccoli raggiunta la sazietà; avanzando con le settimane invece la quantità di latte diminuisce e saranno i suinetti a cercare il nutrimento e sarà la madre a determinare la fine della poppata spostandosi in posizione sternale. Tali passaggi trovano spiegazione anche pensando alla composizione del latte, che essendo variabile (via via sempre più ricca di grasso), permetterà ai suinetti di ricevere molta più energia in una sola poppata, che li renderà sazi fino al richiamo successivo. Questo aspetto ha una differenza sostanziale con il colostro che, avendo una composizione principalmente proteica lascerà un minore senso di sazietà e pertanto andrà assunto quasi ininterrottamente).

Una corretta suzione dei capezzoli è ulteriormente necessaria sia per una stimolazione endocrina che per una meccanica, le quali vanno ad agire in maniera sinergica.

Per quanto riguarda la stimolazione fisica i suinetti applicano involontariamente un massaggio alle ghiandole mammarie quando cercano di raggiungere il capezzolo (Foto 1), andando ad aumentare la circolazione in quella zona e quindi favorendo il passaggio degli ormoni nel sangue; il fatto stesso di svuotare la mammella permette una maggior produzione del secreto, che altrimenti rimarrebbe accumulato favorendo l’involuzione degli alveoli e riducendo l’apporto ematico al tessuto. La manipolazione della mammella va anche ad agire sui recettori neuronali presenti all’interno della ghiandola, che così attivati manderanno impulsi a livello di neuroipofisi (parte posteriore di una piccola ghiandola posta alla base del cervello deputata alla produzione e allo scambio di ormoni con il sangue) la quale produrrà ossitocina e a livello di adenoipofisi (parte anteriore della stessa ghiandola) la quale andrà a secernere prolattina, GH (somatostatina od ormone della crescita), ACTH (ormone adrenocorticotropo) e TSH (ormone tireostimolante); tale cascata ormonale rimanderà poi il segnale a livello di alveoli permettendo la sintesi del latte (Foto2).

Foto 1: suzione e contemporanea manipolazione meccanica del capezzolo

Il riempimento di una ghiandola mammaria dopo uno svuotamento completo avviene in 35 minuti, tempistica che sottolinea l’importanza della ciclicità della lattazione per avere una resa massima.

Foto 2: stimolazione endocrina delle mammelle da parte dei suinetti durante la lattazione

Può essere quindi un buon indicatore di salute della scrofa non solo verificare e sorvegliare il suo comportamento, ma anche l’atteggiamento dei suinetti, poiché una nidiata sempre sotto la madre alla ricerca del capezzolo, affamata e malnutrita è segno di mancanza di latte della madre e possibile PDS, aumentando notevolmente anche il rischio di schiacciamento.

Il colostro è il primo prodotto delle ghiandole mammarie, che i suinetti devono assumere necessariamente in quanto porta tre benefici essenziali: fornisce immunità passiva, dà energia necessaria per evitare la sindrome ipoglicemia-ipotermia e stimola i fattori di crescita per lo sviluppo intestinale.

Esso è composto principalmente da proteine, per la maggior parte immunoglobuline G derivanti dal siero, mentre è carente di lipidi e lattosio (il quale rimane con maggiori concentrazioni nel sangue fino alla lattogenesi); al cambio di produzione con il latte, che avviene tra le 24 e 36 ore dall’inizio del parto, il rapporto tra questi nutrienti presenti in secreto mammario e siero si inverte.

Un’altra caratteristica importante che contraddistingue il colostro è il metodo con cui viene prodotto: infatti esso è il derivato di pressioni tali all’interno dei capillari mammari (per transitorio aumento della permeabilità vasale ed elevata pressione sanguigna) che fanno sì che il siero essudi all’interno della ghiandola mammaria, quindi come passaggio passivo e non una secrezione (Foto 1); per poter avere quantità di liquido all’interno dei vasi da permettere di soddisfare le esigenze di un’intera nidiata, l’organismo della scrofa, in concomitanza della gravidanza, modifica alcune sue attività, andando a ridurre la produzione urinaria e convogliando a livello di mammelle tutto il sangue che durante la gestazione vascolarizzava l’utero (pre-partum arriva il 20% di quantità di sangue in più in tale zona rispetto alla fase di post-partum).

Foto 1: Diversa presentazione del colostro appena munto e a 30 minuti dalla mungitura

Tra i vari costituenti di questo “succo” le proteine colostrali e il lattosio rimangono pressoché invariati, mentre la concentrazione di grasso risulta essere visibilmente variabile; i fattori che sembrano intervenire sono la razza, l’ordine di parto (scrofe pluripare producono meno rispetto ad una scrofetta), il numero di nati-vivi e i grassi presenti nella dieta delle scrofe.  

Tale mutabilità sulla qualità rende anche la quantità prodotta molto variabile, con range tra 2 e 5 kg (una media di 3,5) prodotti entro le 24h dal parto per una nidiata di 8-12 suinetti; ciò indica che tenendo la produzione nel limite inferiore ogni suinetto circa ingerisce 200g di colostro in queste ore, che è il livello minimo necessario per andare a diminuire la mortalità pre-svezzamento, acquisire un’immunità passiva sufficiente (alcuni autori ritengono che per questo bastino 6 poppate) e mostrare un leggero aumento di peso. Per avere invece una significativa salute e una crescita ponderale adeguata sia sotto scrofa che in svezzamento servirebbe un consumo di almeno 250 g a suinetto, se non 325 g come dimostrato negli ultimi anni.

Le caratteristiche di un buon colostro in queste 24h risultano inoltre influenzare positivamente il peso medio di un suinetto dalla nascita ed è negativamente correlata alla variazione di peso di una nidiata. Ciò significa che alcuni suinetti potrebbero arrivare ad un peso maggiore ma a discapito della cucciolata che risulterà più disomogenea.

Un altro aspetto da tenere in considerazione parlando di resa del colostro è la vitalità dei suinetti alla nascita, in quanto essa è strettamente legata alla produzione: suinetti energici e con una buona capacità di estrarre il colostro dalla mammella andranno a stimolare maggiormente quest’ultima che aumenterà la quantità sia di colostro che di latte prodotti. Anche la scrofa ha un ruolo in questo meccanismo. Infatti, se è poco produttiva limiterà la suzione disincentivando i suinetti e quindi bloccando il circolo positivo appena citato. In caso ci si trovi davanti a questa situazione si può intervenire somministrando azaperone all’espulsione della placenta con il fine di aiutare la scrofa ad avere maggiore indole materna.

Variazioni nutrizionali, ormonali e ambientali influenzano quindi notevolmente la colostrogenesi, motivo per cui è importante andare a conoscerli per capire come poterli sfruttare e migliorare; il fattore endocrino più importante è la diminuzione di progesterone che permette la risalita dei livelli di prolattina poco prima del parto (vedi articolo “Fisiologia della produzione di latte”), e la cui crescita ritardata impatterà negativamente sulla produzione del latte durante la lattazione..

Per quanto la composizione sia ben studiata, andare a quantificare la resa del colostro è invece molto più difficile, in quanto non vi è un metodo diretto per misurarla. Quello più comune è sempre stato pesare i suinetti alla nascita e durante tutto il periodo sotto-scrofa, per poi inserire tali risultati all’interno di un’equazione per avere dati predittivi sulle lattazioni successive; tuttavia, questo metodo presenta diversi fattori negativi come dover essere sempre presenti in sala parto, la necessità di un lavoro meticoloso e non include la variabilità individuale che può esserci fra i suinetti da parto a parto. Si stanno quindi cercando nuove metodiche per fare valutazioni, tra cui il più recente è il refrattometro Brix, che recenti studi suggeriscono possa essere un perfetto sistema, economico e pratico, anche in azienda per misurare i livelli di igG, (ed esempio quando si sospetta una discrepanza dalla normalità) così da andare ad agire tempestivamente per riuscire a sfruttare tutte le potenzialità del colostro.

La ghiandola mammaria durante la vita della scrofa subisce diverse modifiche, atte ad assecondare il momento riproduttivo corrente.

Il primo cambiamento che avviene è durante la lattogenesi, cioè quando la mammella si prepara a secernere in primis colostro e successivamente latte; tale processo può essere suddiviso in due fasi: la prima in cui le cellule del tessuto mammario si preparano per la sintesi dei diversi componenti del latte (i quali arriveranno agli alveoli tra il 90° e il 105° giorno di gestazione) e la seconda fase che descrive la sintesi del latte e la sua secrezione in prossimità del parto.

A livello cellulare il maggiore cambiamento avviene al termine della gravidanza, durante il primo periodo di lattazione (detta “fase colostrale”), nel quale le giunzioni che circondano gli alveoli si allargano permettendo la trasudazione del siero dai capillari agli alveoli (vedi Figura 1); la maggiore permeabilità unita all’aumento del flusso sanguigno consente un continuo scambio di componenti dal sangue al latte e viceversa. Siccome la secrezione del colostro è di breve durata il contributo sistemico è di qualità rispetto alla quantità, infatti durante la lattazione il contenuto sierico di molti componenti del latte come lattosio, immunoglobuline e proteine sieriche del latte (α‐lattoalbumina and β‐lattoglobulina) vengono prodotte localmente.

Il segnale di inizio per la lattogenesi è strettamente correlato al “complesso ormonale lattogenico”, un insieme di cambiamenti ormonali in previsione del parto che ha come conseguenza anche l’innesco dei meccanismi di sintesi del latte. Il calo della concentrazione sanguigna del progesterone rimasto alto durante tutta la gravidanza, per esempio, determina un cambiamento a livello di ghiandole mammarie con il fine di produrre il colostro, che a sua volta, interrompendosi poco dopo il parto, innesca il meccanismo per il passaggio verso la produzione del latte.

In contemporanea a termine gravidanza inizia ad agire anche la relaxina, ormone che si accumula nei corpi lutei già all’inizio della gestazione, la quale aumenta esponenzialmente; questi due fattori uniti alla crescita di valori anche di prolattina (ormone essenziale per il proseguimento di tutta la lattazione) completano il complesso ormonale rendendo attive le modificazioni alveolari.

 Figura 1: Ghiandola mammaria

Terminata la lattazione la ghiandola inizia un altro processo di cambiamento, detto involuzione mammaria: questo prevede la perdita di 2/3 del parenchima delle mammelle presenti al momento dello svezzamento, per tenere il tessuto a riposo durante il primo trimestre della gestazione.

L’involuzione dura per 7 giorni dopo lo svezzamento, con i maggiori cambiamenti che avvengono entro i primi 2; tale mutamento in realtà potrebbe incominciare precocemente in una singola mammella dopo sole 24h di inutilizzo, motivo per cui nonostante sia un processo reversibile una ghiandola non sollecitata correttamente durante la lattazione porterà meno latte per tutta la sua durata. Dopo il terzo giorno che le mammelle non secernono latte il cambiamento diventa invece irreversibile.

Di tutto l’apparato mammario di una scrofa non è detto che le ghiandole vengano stimolate e allattino in modo paritario e si è visto che quelle che sono state sollecitate maggiormente durante una lattazione avranno un’involuzione maggiore con un migliore rinnovamento del tessuto, avente quindi una portata lattea più abbondante durante la lattazione successiva (anche solo utilizzare un capezzolo per due giorni dopo il parto sembra evitare effetti negativi dello stesso al parto successivo).

L’improvvisa interruzione di sintesi di latte porta nella scrofa grossi cambiamenti anche a livello metabolico ed endocrino: la prolattina decresce mentre i livelli sierici di lattosio e glucosio aumentano grazie all’incremento delle gonadotropine, che permettono al ciclo ovarico di riprendere.

Tali modificazioni all’equilibrio ormonale portano grosse alterazioni anche a livello di alveoli, dove essi vengono rimpiazzati principalmente da tessuto adiposo, chiudendo completamente tutte le giunzioni tra le cellule del tessuto mammario e i capillari; si interrompono così gli scambi con il sistema vascolare (processo che si invertirà nuovamente durante la consecutiva lattogenesi).

Un ritardato svezzamento può portare ad uno sfiancamento del tessuto mammario con conseguente lassità di tali giunzioni, che non riuscendosi mai a saldare in modo totale continueranno lo scambio di sostanze e avverrà quindi la sintesi di latte; il sintomo principale che si rileva sono perdite dal capezzolo fino anche a 44 giorni post-svezzamento.

Risulta quindi molto importante mettere la scrofa nelle migliori condizioni possibili, sia con apporti nutrizionali appropriati che come tempistiche di svezzamento, in quanto una mancata involuzione del tessuto mammario può compromettere tutta la fase di lattogenesi e lattazione successiva, mentre solo una corretta rigenerazione del tessuto permetterà all’animale di continuare ad allattare correttamente in futuro.

Anatomia della ghiandola mammaria 

La specie suina presenta due file parallele di ghiandole mammarie che si estendono lungo tutto il ventre dell’animale, da posizione toracica ad inguinale. 

Il numero ideale di mammelle per animale viene considerato di 14, aventi capezzoli ben sviluppati e accessibili per permettere un ottimale allattamento della covata; è possibile, tuttavia, ritrovare un’ampia variabilità di capezzoli, dai 12 ai 18, in base alla razza e ai singoli soggetti.

La regione mammaria è suddivisa in tre siti ciascuno contenente un diverso numero di coppie di ghiandole: due nel sito toracico, quattro in quello addominale e una coppia nel sito inguinale, rimanendo distanziate tra di loro in tale modo: le mammelle più craniali e caudali sono generalmente più distaccate le une dalle altre rispetto a quelle centrali, che a loro volta sono più lontane dalla linea mediana rispetto alle prime due. Il numero delle ghiandole mammarie viene individuato grazie al numero dei capezzoli, all’interno dei quali sono sviluppati due sistemi ghiandolari indipendenti, con due dotti galattofori separati e due orifizi terminali; è possibile però che tali aperture non siano sempre visibili o che ci siano capezzoli sovrannumerari in posizioni non comuni, motivi per cui bisogna verificare se siano associati o meno a ghiandole e se siano attivi. 

La struttura che compone la ghiandola mammaria varia in funzione del momento produttivo in cui si trova la scrofa: vuota, gestante o in lattazione. La scrofa vuota e la scrofetta prepubere presentano le cosiddette gemme mammarie (ognuna delle quali originerà una ghiandola mammaria) distribuite tra tessuto adiposo e connettivo, componente che rappresenta la maggior parte del parenchima della mammella in questa fase. Durante la lattazione abbiamo la formazione di tessuto tubulo alveolare, disposto con le unità secretorie in lobuli; tali lobuli sono delimitati da cellule epiteliali (lattociti) che sintetizzano il latte, il quale viene trasportato successivamente fino al dotto lattifero che è collegato all’ostio terminale del capezzolo (Figura 1). 

Andando ad analizzare la stratigrafia tissutale della mammella è possibile invece individuare e differenziare diversi livelli quali cute, tessuto adiposo sottocutaneo e parenchima differenziato citato precedentemente.  La vascolarizzazione (sanguigna e linfatica) e l’innervazione (rappresentata da nervi differenti in base alla topografia delle ghiandole mammarie) si estendono longitudinalmente dalla regione ascellare a quella inguinale, lateralmente alla linea ventrale mediana, presentando anastomosi venose tra le mammelle corrispettive di destra e sinistra.

Figura 1: Mammella con due ghiandole mammarie e i rispettivi dotti

Mammogenesi

Lo sviluppo delle ghiandole mammarie incomincia durante lo stadio fetale, completandosi durante tre fasi postnatali: 90 giorni prima della pubertà, durante l’ultimo terzo di gestazione e nel corso della lattazione. 

Precedentemente alla prima fase, la mammella si presenta di piccole dimensioni, composta esclusivamente da gemme mammarie e un unico ampio dotto, inseriti in un contesto di parenchima prevalentemente costituito da tessuto connettivo e adiposo. Durante le due fasi successive la mammella subirà trasformazioni tali per poter essere funzionante durante il periodo di maggior necessità ovvero la lattazione; per raggiungere questo scopo si avrà la maturazione delle ghiandole mammarie e del sistema duttale lattifero, con la trasformazione del parenchima in lattociti e un aumento sostanziale di dimensione di tutto l’organo (Tab. 1). 

Tab.1. Differenze principali della ghiandola mammaria durante le fasi differenti del ciclo della scrofa

La crescita mammaria è sostenuta dall’aumento di specifici ormoni circolanti (che, per la loro funzione, sono denominati ormoni mammogenici), i quali vanno ad influenzare e a promuovere lo sviluppo durante tutti i diversi periodi. Questi ormoni sono: gli estrogeni durante la pubertà, la prolattina e relaxina al termine della gravidanza. Ulteriori fattori importanti che influenzano la mammogenesi sono la nutrizione (impattante sia in sviluppo che in gravidanza e lattazione), la posizione delle mammelle interessate (quelle che diventeranno le maggiori generalmente sono quelle toraciche e addominali a discapito di quelle caudali inguinali) e il numero di parti sostenuti in precedenza.

Nella primipara, lo sviluppo della mammella risulta particolarmente accentuato durante la prima lattazione tanto da condizionare l’efficienza dell’organo durante tutto il ciclo zootecnico dell’animale. Viene pertanto inevitabile osservare, che sarà opportuno proprio per questi soggetti, riservare attenzioni dedicate per meglio prepararli ai cicli di lattazione futuri.

Il cross fostering, la cosiddetta adozione parziale, risulta essere una delle tecniche di gestione maggiormente utilizzata dagli allevatori, dal momento che permette di far fronte all’iperprolificità della scrofa, di equilibrare il numero di nati vivi in corrispondenza del numero di capezzoli, di rendere omogenee le nidiate in base al numero e al peso dei suinetti, con il fine ultimo di diminuire gli scarti allo svezzamento e di ottenere covate più pesanti e numerose.

Appartiene al gruppo delle adozioni precoci, viene cioè eseguito già a partire dal giorno stesso del parto e si contraddistingue per lo spostamento dei suinetti di taglie differenti in nidiate di dimensioni simili, in modo tale da evitare disuguaglianza nella stessa covata (fig.1).

Fig. 1: Per omogeneizzare le due covate e avere tutti i suinetti della stessa taglia, vengono spostati i due più grossi dalla covata A  per metterli nella covata B che presenza suinetti di dimensioni analoghe. Con lo stesso criterio, i suinetti più piccoli della covata B, vengono spostati nella covata A in cui i  suinetti sono per lo più di piccola taglia.

Vale la pena ricordare che, prima di trasferire i suinetti neonati, è necessario che vengano colostrati in modo adeguato. Per raggiungere tale scopo, dovranno ingerire almeno 80g di colostro per kg di peso vivo al giorno, obbiettivo che in realtà potrebbe essere raggiunto in sole 6 ore di colostratura.

Importante, sebbene si conoscano svariate eccezioni, è che il colostro appartenga alla propria madre per questioni strettamente correlate ad una specifica assunzione di anticorpi (soprattutto quelli legati all’immunità cellulare). Fortunatamente la produzione del colostro, anche se con caratteristiche organolettiche che tendono a peggiorare con il passare delle ore rispetto al parto, risulta accettabile nelle 18-24 ore successive al parto.

Questa tecnica di adozione presenta un importante limite legato al momento della sua attuazione. Qualora, venisse svolta troppo oltre le 48-72 ore dal parto e quindi successivamente alla consolidazione della gerarchia e della fidelizzazione del capezzolo, potrebbe incorrere in importanti insuccessi conseguenti alle competizioni dei suinetti e pertanto alla difficoltà di accettazione dei nuovi da parte della scrofa.

In merito, è stato condotto uno studio in un allevamento irlandese di 1500 scrofe Large White × Landrace. I parti di circa 80 scrofe avvenivano in banda settimanale e tutti i suinetti (1.016) nati dallo stesso lotto sono stati contrassegnati individualmente alla nascita e seguiti fino alla macellazione. Questi soggetti, in base al momento in cui sono stati pareggiati, sono stati classificati in tre gruppi:

1.      Non sottoposti al pareggiamento;
2.      Spostati durante la prima settimana di vita;
3.      Trasferiti dalla prima settimana di vita in poi.

Di questi stessi gruppi sono state considerate delle variabili:

-          L’ordine del parto della scrofa;
-          Il numero di nati vivi;
-          Il peso medio alla nascita.

Durante lo studio, dei 1.016 suinetti nati, 824 hanno raggiunto l’età della macellazione (192 perdite in totale) ed i dati sono stati sottoposti ad analisi statistica (ANOVA test).

I risultati ottenuti, e riportati nei grafici sottostanti, hanno confermato che al momento del pareggiamento non c’erano differenza fra i gruppi a confronto.

Al contrario, considerando sia i suinetti pareggiati sia quelli non pareggiati, sono state evidenziate delle differenze significative (fig. 2).

Fig.2: I grafici rappresentano rispettivamente la percentuale di suini in corrispondenza all’ordine di parto della scrofa (A), al numero di nati vivi (B) ed al peso medio alla nascita (C) in base al momento del pareggiamento. I suini sono stati raggruppati in NCF (non sottoposti al cross-fostering), CFW1 (sottoposti al cross-fostering entro la settimana dalla nascita) ed in CFW2+ (spostati oltre la prima settimana di vita). tratto da Julia A. Calderon Díaz, Edgar García Manzanilla, Alessia Diana and Laura A. Boyle. (2018) “Cross-Fostering Implications for Pig Mortality, Welfare and Performance “, in: Frontiers in Veterinary Science. Vol: 5. Article 123, pp.4.

Poichè interessati anche alle possibili associazioni tra mortalità e pratiche di pareggiamento, sono stati analizzati i tassi di mortalità dalla nascita allo svezzamento e dalla nascita alla macellazione.

Come detto precedentemente, nel corso dello studio, sono morti 192 soggetti per cui è stata riscontrata una percentuale di mortalità pari a circa il 20%, dove la maggioranza è rappresentata da quelli pareggiati (Julia A. et al.2018).

Le cause di questa mortalità non sono del tutto conosciute, ma dallo studio è emerso che questi suinetti deceduti provengano da scrofe con un maggior numero di nati vivi.

Interessante anche notare che i suinetti trasferiti successivamente alla prima settimana di vita hanno riportato un peso medio corporeo alla nascita inferiore. Probabilmente questi suini, durante il loro ciclo produttivo, hanno avuto più difficoltà nell’incrementare il proprio peso e per loro si è reso necessario il baliaggio, inoltre sono risultati sempre più leggeri ad ogni pesata dello studio.

Punti essenziali per un corretto cross-fostering:
Lasciare ai suinetti il tempo necessario per poter assumere un idoneo quantitativo di colostro e quindi di anticorpi (80g di colostro/kg PV del neonato);
Trasferire suinetti di taglia superiore/inferiore al 20% della media della taglia di quelli presenti nell’altra covata per permettere, durante la formazione della gerarchia, una più regolare competizione;
Evitare di spostare i nati oltre le 48 ore dal parto poiché la gerarchia si è già formata ed è anche già avvenuta la fidelizzazione del capezzolo.

Gli spostamenti, in conclusione, dovrebbero essere ridotti al minimo e svolti solo in caso di necessità in quanto c’è sempre il rischio di alterare i normali equilibri comportamentali della scrofa ma anche dei suinetti. In questi ultimi, a causa della separazione dalla madre, della manipolazione e del rimescolamento, viene generato uno stress in grado di sfociare in feroci combattimenti responsabili della formazione di lesioni alle orecchie piuttosto che alla coda o al corpo ma non solo, e forse ancora più grave, potrebbe anche interferire con il sistema immunitario compromettendone sanitariamente il ciclo produttivo futuro.

Per terminare, il cross fostering consente di affrontare l’iperprolificità della scrofa poiché sfoltendo la covata garantisce a ciascun suinetto l’accesso ad un capezzolo funzionante.

Purtroppo, questa tecnica da sola non sempre è in grado di ridurre la mortalità dei suini durante il loro ciclo produttivo. Per raggiungere questo scopo, è necessario conoscere, studiare ed applicare anche le successive tecniche di baliaggio utilizzando quelle più appropriate in base alla fase della lattazione ed al contesto sanitario, così da preparare accuratamente i suini al loro futuro produttivo.

I baliaggi sono una pratica estremamente diffusa fra gli allevamenti di suini. Si stima che circa il 98% delle aziende intensive ricorra al suo utilizzo con lo scopo di aumentare la sopravvivenza dei lattonzoli e al fine di creare delle nidiate che siano maggiormente uniformi, sia in termini di numerosità che in termini di taglia/peso degli animali.

Grazie al miglioramento genetico la prolificità delle scrofe è col tempo aumentata portando ad un numero di nati vivi per scrofa che eccede le capacità di allattamento della madre stessa. Ci si ritrova così con scrofe che hanno 14-16 capezzoli funzionanti (nel migliore dei casi) che danno però alla luce un numero maggiore di suinetti. Questo rappresenta una sfida in termini di management e obbliga l’allevatore a ricorrere alle pratiche di baliaggio oppure ad investire in sistemi di allattamento artificiali.

Il baliaggio rappresenta una pratica stressante, sia per la scrofa che per i suinetti e pertanto dovrebbe essere ridotto al minimo. Di contro, però, ci si ritrova ad avere un eccesso di suinetti che per forza di cose devono essere spostati al fine di garantirne la sopravvivenza.

Essenzialmente vengono identificati due diversi tipi di baliaggi: precoci e tardivi. Quelli precoci vengono praticati entro la prima settimana di lattazione mentre i tardivi nelle due/tre settimane successive. Coi baliaggi precoci si cerca di uniformare il numero di soggetti per covata, adattandolo anche alla capacità di allattamento della scrofa. Il secondo tipo di baliaggi, invece, viene attuato col fine di uniformare la taglia degli animali presenti in una stessa covata. I suinetti oggetto di adozioni precoci provengono spesso da scrofe il cui numero di nati vivi è più alto rispetto a quello registrato nelle altre. Si stima che circa il 5% dei nati vivi venga spostato per permettere un’uniformità numerica. I suinetti baliati tardivamente, invece, sono spesso quelli nati più leggeri. Circa il 15-20% dei nati vivi dovrebbe essere spostato al fine di uniformare il peso delle covate. In sintesi, i baliaggi precoci vengono mossi dal numero mentre i tardivi vengono mossi dal peso dei suini. In generale, il baliaggio permette di pareggiare le covate sia per numero che per taglia, permettendo anche ai suini più piccoli di poter essere competitivi al momento della poppata.

Si raccomanda, tuttavia, di eseguire i baliaggi il più presto possibile dopo il parto, entro le 12-24 ore successive. Questo perché prima delle 72 ore dopo la nascita non è ancora avvenuta la fidelizzazione del capezzolo e non è ancora stato stabilito un ordine di poppata. Inoltre, spostare precocemente l’animale gli garantisce anche la massima assunzione di colostro. In questo modo è possibile ridurre la mortalità pre-svezzamento, le performance dei suinetti non vengono intaccate, così come il loro comportamento. Ma recenti studi suggeriscono che non è tutto qui.

Nella realtà dei fatti, i baliaggi continuano anche dopo la prima settimana dopo il parto. Fare baliaggi tardivi significa inserire i suinetti in covate dove l’ordine di poppata è già stato stabilito ed ogni animale si attacca sempre allo stesso capezzolo a cui “si è fidelizzato”. Questo causa uno stress, non solo al suinetto spostato ma anche agli altri già presenti nella covata e di conseguenza innesca delle lotte che si ripercuotono poi anche sulla scrofa. I soggetti spostati tardivamente sono meno presenti al momento della montata lattea e si riconoscono più facilmente perché vocalizzano vagando per la gabbia parto, mostrando talvolta anche degli atteggiamenti di fuga. Sono più soggetti a lesioni, principalmente a livello di muso, e le loro performance di accrescimento sono peggiori. Tuttavia, non esiste uno studio che abbia seguito il percorso di questi suinetti dalla nascita fino al macello e pertanto gli effetti a lungo termine di un baliaggio tardivo sono tutt’ora sconosciuti.

Ma qual è l’effetto del baliaggio sulla mortalità, le performance dell’animale, la qualità della carcassa e gli indicatori di benessere? Le ricerche scientifiche a riguardo sono scarse e lo studio da cui è tratto questo articolo rappresenta un primo tentativo di fornire una risposta al quesito.

Baliaggi e mortalità

La pratica del baliaggio sembra aumentare la mortalità sia nel periodo precedente lo svezzamento che per tutta la durata del ciclo produttivo. La settimana scelta per eseguire il baliaggio (precoce o tardivo) non sembra essere un fattore discriminante. Bisogna però ricordare che le adozioni non sono l’unico fattore di rischio per l’aumento della mortalità. Su questa incidono, infatti, sia il peso corporeo alla nascita che la numerosità della covata d’origine. Sarebbe utile eseguire uno studio controllato per valutare quale effettivamente sia il rischio legato alla settimana scelta per eseguire il baliaggio. Si ricorda inoltre che un peso alla nascita inferiore al chilogrammo rappresenta già di per sé un fattore di rischio importante che impatta sulla mortalità.

Baliaggi, performance di crescita e qualità della carcassa

Un ridotto peso corporeo alla nascita impatta negativamente anche sulle successive performance di crescita dell’animale che continuerà a pesare meno e a crescere con ritmi più lenti per tutta la durata del ciclo produttivo. Per questa ragione, i suini baliati dopo la prima settimana di lattazione al fine di uniformarne il peso, si sono sempre mostrati più leggeri dei soggetti baliati precocemente o non sottoposti affatto a baliaggi.

Le adozioni precoci sembrano non influire sulle successive performance di crescita dell’animale mentre lo spostamento una settimana e oltre dopo il parto sembra aumentare il divario di peso. Tuttavia, così come per la mortalità, è necessario ricordare che altri fattori impattano sulle performance di accrescimento come, ad esempio: il peso alla nascita, la numerosità della covata e l’ordine di parto della scrofa.

Anche al macello il peso della carcassa è risultato leggermente più basso per i soggetti baliati tardivamente mentre per quanto riguarda la percentuale di massa magra o lo spessore del grasso non si sono registrate differenze significative fra i suini baliati precocemente, tardivamente o non baliati.

Al momento della macellazione sono stati indagati altri aspetti prettamente sanitari come la presenza di zoppie, pleuriti, polmoniti e pericarditi. Non sono state registrate differenze significative fra carcasse di suini sottoposti a baliaggio e suini non baliati. Tuttavia, altri studi riportano come soggetti baliati siano più esposti al rischio di mostrare questo tipo di lesione, probabilmente in funzione del fatto che la separazione dalla propria madre abbia impedito una corretta assunzione di colostro e quindi vi sia stata una compromissione del sistema immunitario.

Baliaggi e lesioni al corpo, coda ed orecchie

In precedenza, è stato affermato che le adozioni tardive vadano ad aumentare le lotte all’interno della covata, portando quindi alla presenza di lesioni al muso e al corpo dell’animale. In questo specifico studio non è stata rilevata una differenza in termini di lesioni corporee fra suini baliati precocemente o tardivamente.
Al momento dello svezzamento non sono state rilevate lesioni o graffi sugli animali. Questo non significa che i suini non abbiano lottato fra loro ma è espressione del fatto che in soggetti con meno di 20 giorni le lotte durino poco (meno di 5 minuti) e le lesioni siano relativamente leggere. È probabile che al momento dello svezzamento la ferita fosse ormai rimarginata, anche alla luce del fatto che all’interno della covata fosse stato stabilito un nuovo ordine gerarchico. Durante il resto del ciclo produttivo, invece, il numero di lesioni riscontrate è aumentato raggiungendo un picco durante la seconda fase dello svezzamento. Questo è dovuto ad un rimescolamento dei gruppi. Ogni volta che avviene una modifica all’interno del gruppo i suini lottano al fine di ristabilire un nuovo ordine gerarchico. Quando nel gruppo vi è stabilità e non avvengono ulteriori rimescolamenti la situazione si equilibra e la percentuale di lesioni corporee automaticamente si riduce.

Lesioni alla coda

Di grande attualità resta la questione delle lesioni alla coda. È noto come diversi siano i fattori che influiscano su questo tipo di lesione, fra cui: il sesso, la genetica, l’età allo svezzamento, il tipo di pavimentazione, la presenza e l’inserimento di arricchimenti ambientali, la densità di animali stabulati, la possibilità di accedere alla fonte di cibo, la temperatura e la ventilazione. Alcuni studi hanno dimostrato come la percentuale di lesioni alla coda fosse maggiore all’interno di quegli allevamenti che praticassero i baliaggi, senza però stabilire se i soggetti più colpiti fossero effettivamente quelli oggetto di spostamento. Nel presente studio non è stata notata differenza fra i soggetti baliati tardivamente o precocemente e quelli non baliati. Tuttavia, si sono riscontrate lesioni per tutta la durata del ciclo produttivo e l’incidenza di queste è aumentata col progredire dell’età degli animali. Non è possibile individuare una specifica ragione per questo dato ma il rimescolamento dei gruppi resta un fattore di rischio. Mischiando animali che non hanno familiarità tra loro si innescano lotte e si aumentano i livelli di stress. Ancora non è chiaro se l’animale più stressato diventi un soggetto morsicatore o un bersaglio della morsicatura.

Lesioni alle orecchie

Anche le lesioni alle orecchie vengono riscontrate sempre più comunemente fra gli allevamenti intensivi. La loro eziologia e i fattori di rischio non sono completamente chiari ma è possibile che siano gli stessi individuati per le lesioni alla coda. Tuttavia, le lesioni alle orecchie mostrano un trend inverso e tendono a diminuire col progredire dell’età. Inoltre, al contrario di quanto registrato per gli altri tipi di lesioni, queste si mostrano più frequenti in quegli animali baliati precocemente. È difficile trovare una spiegazione a questo dato dal momento che tutti i suini sono allevati allo stesso modo e pertanto sottoposti ai medesimi fattori di rischio (stessa genetica, stessa età, stessa tipologia di stabulazione). Essendo entrambi i tipi di lesioni a carattere multifattoriale è logico ritenere che diverse combinazioni di fattori stressanti incidano in modo diverso in base alla fase del ciclo produttivo e indirizzino l’animale morsicatore verso la coda o verso le orecchie.

Un animale più vecchio e con una taglia più grande è maggiormente in grado di difendersi attivamente ed in modo aggressivo dagli attacchi degli altri animali indirizzati verso le orecchie. Questo potrebbe portare gli animali morsicatori a dirigere la loro attenzione verso una diversa parte del corpo, la coda, che risulta più accessibile e meno difendibile. Inoltre, col progredire dell’età e con l’aumentare della stazza si riduce lo spazio disponibile al truogolo rendendo la competizione per accedere all’alimento più intensa e il posteriore degli animali più aggredibile.

È altresì difficile spiegare il motivo per il quale i soggetti baliati precocemente siano maggiormente a rischio di lesioni auricolari. In parte dipende dal peso corporeo in quanto queste lesioni si registrano quando i suini hanno pesi maggiori. Questo però non chiarisce per quale motivo i suini non sottoposti a baliaggi siano meno soggetti a queste lesioni nonostante il loro peso sia comunque simile.  È lecito ritenere che il baliaggio precoce sia indirettamente legato alla comparsa di lesioni auricolari in ragione del fatto che l’adozione comporta un maneggiamento dell’animale, la separazione dalla madre e dai fratelli, l’inserimento in una covata non familiare e l’innescarsi di lotte. Forti stress nel periodo perinatale rendono l’animale più sensibile allo stress stesso nei periodi successivi. Probabilmente l’adozione precoce fa si che il suino venga spostato in un momento assai critico e lo stress indotto comprometta a tal punto la funzione immunitaria da renderli più sensibili, unitamente al fatto che sono comunque soggetti più pesanti e con un accrescimento maggiore. Se la comparsa di lesioni è legata a un problema immunitario, spostare i suini verso scrofe allo stesso stadio di lattazione e dello stesso ordine di parto può attenuare la problematica in quanto si favorisce un’adeguata assunzione di colostro prima e latte poi.

Senz’altro la pratica dei baliaggi resta necessaria e utile per fronteggiare quell’eccesso di suinetti nati da scrofe iperprolifiche e per permettere a tutti un accesso ad un capezzolo funzionante, indipendentemente dalla taglia. È consigliabile, però, mantenere la quota di suini baliati al minimo ed eseguire queste adozioni il più possibile vicino al parto. È chiaro che i baliaggi abbiano un’influenza sulle successive performance dell’animale e sulla mortalità ma un solo studio non è sufficiente per fornire tutte queste risposte. Sarebbe senz’altro interessante eseguire uno studio in condizioni controllate dove suini provenienti da covate numerose e suini con basso peso alla nascita vengano casualmente sottoposti a baliaggio, in modo da comprendere quanto realmente incida la settimana nella quale viene praticata l’adozione rispetto ad altri fattori come il numero di nati vivi, il peso alla nascita e l’ordine di parto della scrofa. Infine, è necessario anche un approfondimento per chiarire la reale eziologia e le dinamiche che portano allo sviluppo di lesioni alla coda e auricolari, anche al fine di chiarire il motivo del loro trend inverso in funzione dell’età dell’animale.

Articolo pubblicato su SUMMA ANIMALI DA REDDITO N.5 GIUGNO 2021 che ringraziamo.

Il parto è un insieme di cambiamenti morfologici, fisici ed ormonali quasi paragonabili ad una rivoluzione all’interno di un organismo.

I giorni precedenti sono preparatori all’evento, ed i cambiamenti interni determinano modificazioni morfologiche osservabili esternamente già qualche giorno prima.

Soprattutto in queste circostanze, l’addetto all’assistenza in sala parto dev’essere sicuramente un buon osservatore, qualità essenziale per capire dove e quando intervenire, se necessario. A tal proposito è importante conoscere la fisiologia degli eventi per capire le ragioni di ciò che andiamo ad osservare.

Il segnale che dà l’avvio al processo del parto è rappresentato dal cortisolo prodotto dalla corticale del surrene dei feti, che nell’ultimo terzo di gravidanza si sono sviluppati notevolmente e occupano tutto lo spazio disponibile nella cavità uterina, che inizia ad essere appunto un ambiente troppo “stretto”. Il cortisolo stimola nella placenta la sintesi degli enzimi che convertono il progesterone (l’ormone della gravidanza) in estrogeni. Ne consegue un rapido calo del rapporto progesterone/estrogeni.

Quali effetti provocano dunque gli estrogeni? I principali sono schematizzati in Fig.1.

Fig1: effetti provocati dagli estrogeni

I cambiamenti ormonali nel periparto sono illustrati nel grafico della Fig.2 (tratto da Fisiologia degli animali domestici, Oystein Sjaastad,Iav Sand,Knut Hove).

Fig.2: cambiamenti ormonali nel periparto (da Fisiologia degli animali domestici, Oystein Sjaastad,Iav Sand,Knut Hove)

Grazie a questo breve ripasso di fisiologia sarà sicuramente più facile ricordare perché le mammelle inizino a svilupparsi qualche giorno prima, o perché la vulva risulti più gonfia dai quattro giorni circa prima del parto.

Un ingrossamento ed un arrossamento vulvare al parto sono quindi normalissimi, tuttavia quando questi evolvono in turgore, tumefazione eccessivi ed edema prominente (Fig. 3), la regione vulvare perde la sua elasticità e la sua capacità distensiva. Tali proprietà devono essere invece mantenute per assicurare un’agevole espulsione dei feti.

Fig.3: Edema e turgore eccessivo nella regione vulvare

Il buon osservatore in grado di notare questa anomalia dovrà quindi riservare un’assistenza più oculata alla/e scrofa/e interessate.

Numerose conseguenze negative possono infatti derivare da questo aspetto che potrebbe sembrare irrilevante per chi non ha mai assistito ad esperienze analoghe.

In primo luogo, alle prime evidenze del caso bisogna avere la prontezza di verificare che la gabbia parto sia adatta alla scrofa ospitata. Soprattutto se ci troviamo davanti a scrofe di mole notevole, sarà opportuno assicurarsi che l’animale abbia a disposizione spazio sufficiente per distendersi sul fianco senza che la regione vulvare sia compressa sul fondo della struttura.  Se la vulva, che in prossimità del parto ha un apporto ematico maggiore, viene compressa, il ritorno venoso diminuisce e la stasi venosa può peggiorare e causare edema grave, con conseguente ulteriore ingrossamento anomalo della vulva. La cute e la mucosa risulteranno distese, e quindi più facilmente suscettibile a lesioni traumatiche. Le possibili conseguenti lacerazioni, oltre ad essere dolorose, costituiscono una facile via d’accesso per le infezioni batteriche e, cosa ancora più grave, provocare emorragie spesso letali per la scrofa.

In tali circostanze, oltre ai trattamenti farmacologici antiemorragici (come la vitamina K), un aiuto sostanziale può derivare da pratici rimedi casalinghi a base di ghiaccio e polveri adsorbenti. L’utilizzo del ghiaccio può sembrare banale, ma provocando vasocostrizione aiuta a fermare l’emorragia. Manicotti di ghiaccio ottenuti grazie ai guanti da esplorazione (Fig. 4) risultano essere molto efficaci; il consiglio è di averne sempre qualcuno di pronto a disposizione.

Fig.4: uso di manicotti di ghiaccio per evitare emorragie nella zona vulvare

Come esito della guarigione per seconda intenzione delle ferite, si formeranno delle cicatrici che condizioneranno negativamente i parti successivi. Il parto rischia di essere compromesso sia per la presenza contemporanea di più suinetti lungo il canale del parto e la difficoltà ad uscire, sia per l'inerzia uterina secondaria a causa delle continue contrazioni senza avanzamento dei feti.

La questione potrebbe quindi risultare molto delicata, soprattutto se il problema fosse diffuso e si ripetesse sistematicamente in azienda.

Un primo approccio risolutivo potrebbe riguardare la manutenzione e l’adeguamento delle gabbie parto, eliminando qualsiasi parte lesiva di esse, con particolare riferimento alle cosìddette bavette, ovvero a quelle asperità presenti nei punti di saldatura fra i vari componenti della gabbia, problema spesso evidente nelle realtà di nuova fattura.

Nel caso di una diffusione massiva della problematica, non si può evitare di svolgere un’indagine più approfondita sul mangime somministrato alle scrofe. In particolare, va esaminato il contenuto di zearalenone, micotossina prodotta nel mais da F. roseum in condizioni particolari di umidità elevata (23–25%), che si lega in modo competitivo ai recettori degli estrogeni. Tuttavia, allo stesso tempo bisognerebbe assistere a segni clinici nella prole di genere femminile, ovvero gonfiore della vulva e dei capezzoli, infiltrazione edematosa della regione perineale per poter affermare senza ombra di dubbio che si tratti di intossicazione da zearalenone. Se questi segni non sono presenti non significa che il problema legato alle micotossine sia inesistente, ma suggerisce al veterinario alimentarista di controllare altri aspetti del mangime, come ad esempio il contenuto di sodio.

Dalla discussione di questa problematica si evince che una buona assistenza alla sala parto inizi ancora prima che la scrofa vi entri, e che l’attenzione debba essere rivolta a molteplici aspetti che ad un primo approccio possono sembrare non direttamente collegati alla questione iniziale.

Riferimenti:

- Diseases of Swine, Eleventh Edition. Editor(s): Jeffrey J. Zimmerman Locke A. Karriker Alejandro Ramirez Kent J. Schwartz Gregory W. Stevenson Jianqiang Zhang

© 2019 John Wiley & Sons, Inc.

- Fisiologia degli animali domestici, Oystein Sjaastad,Iav Sand,Knut Hove

-Pathologic Basis of Veterinary Disease di James F. Zachary (Autore), M. Donald McGavin (Autore), M. Donald McGavin MVSc PhD FACVSc (a cura di)

Purtroppo, nella realtà di allevamento, bisogna fare i conti anche con la mortalità delle scrofe, la cui percentuale può decisamente variare nei vari contesti aziendali, raggiungendo anche il 10-15% e portandosi fino ad un 20% nelle situazioni più critiche. Di norma viene considerato accettabile una mortalità totale delle scrofe tra il 3 e il 9% e le scrofe che muoiono in sala parto rappresentano circa il 60% dell’intera mortalità delle scrofe in tutto l’allevamento, di cui il 42% avviene nel peri-parto.

Possono essere diverse le cause di mortalità nella scrofa in lattazione e il consiglio sarebbe quello di agire in prevenzione, poiché nella maggior parte dei casi i sintomi sono impercettibili e il decorso è spesso acuto, con esito infausto per l’animale. Le principali cause sono le seguenti: torsioni dell’apparato gastroenterico, ulcera gastrica, insufficienza cardiaca, prolasso dell’utero ed emorragia della vulva.

TORSIONE DELL’APPARATO GASTROENTERICO

Colpisce solitamente le scrofe in asciutta e possono essere riconosciuti due fattori predisponenti:

• Eccessiva dilatazione dello stomaco o del piccolo intestino: a causa di pasti molto voluminosi o altamente fermentescibili;
• Anatomia dell’apparato gastroenterico: questo apparato è mantenuto in sospensione da un grande, ma unico, legamento (mesentere).

In caso di torsione dell’apparato gastroenterico è possibile rilevare come primo sintomo il rigonfiamento dell’addome, anche se nella maggior parte dei casi la scrofa viene ritrovata morta.

ULCERA GASTRICA

È una manifestazione abbastanza comune da riscontrare nella scrofa in lattazione, dovuta per lo più ad un aumento dell’ingestione, ma, purtroppo, di difficile diagnosi. La sintomatologia non è sempre manifesta e dipende dall’entità della lesione e del suo sanguinamento, che, se abbondante, determina una posizione sternale dell’animale con presenza di feci dure e nere, oltre ad apparire anemico e con digrignamento dei denti per il dolore.

In questi casi spostare la scrofa in un ambiente più tranquillo e alimentarla con un mangime più facilmente digeribile, insieme all’utilizzo di farmaci coagulanti per via intramuscolare, potrebbe risollevare le sorti della scrofa, anche se la conseguente riforma della stessa sarà l’unica soluzione possibile.

INSUFFICIENZA CARDIACA

La scrofa si dimostra essere particolarmente predisposta a questo tipo di problema a causa dell’impari rapporto che si viene a creare tra volume del cuore e volume del corpo, ovviamente a vantaggio del secondo. Le situazioni che quindi richiedono un aumento dell’attività cardiaca, come ad esempio il parto, possono risultare già un importante fattore di rischio per l’insorgenza dell’insufficienza cardiaca. I sintomi sono facilmente riconoscibili: agitazione, irrequietezza, respiro sempre più affannoso fino ad arrivare ad una respirazione a bocca aperta, chiamata “fama d’aria”, occhio sbarrato e forti tremori muscolari. In questo caso è importante la tempestività d’intervento, in particolare se l’animale è solo irrequieto e con il respiro affannoso potrebbe essere sufficiente rimuovere la mangiatoia, bagnare il muso e il collo dell’animale (Foto 1) e somministrare per via intramuscolare un coadiuvante per le miopatie. Se invece la scrofa è già in fame d’aria” e manifesta dei tremori, diventa necessario somministrare per via intramuscolare sia un broncodilatatore che un coadiuvante per le miopatie, oltre a spostare l’animale in un ambiente più arieggiato.

PROLASSO DELL’UTERO

È responsabile di circa il 7% della mortalità totale e colpisce solitamente le scrofe dal quinto parto in avanti o le scrofe con molti suinetti e/o suinetti di grandi dimensioni al momento del parto. Pur non essendo ben chiare le cause scatenanti, le ipotesi più accreditate sono un aumento delle dimensioni del canale del parto, un utero più lungo flaccido e una maggiore rilassatezza della regione perianale. Di solito l’utero impiega dalle 2 alle 4 ore dopo il parto per prolassare, tutto (Foto 2) o in parte, con il rischio che la scrofa muoia per emorragia. Inoltre, se il prolasso avviene prima del parto è a rischio tutta la covata e, in ogni caso, è necessaria la conseguente riforma della scrofa, poiché tutti gli interventi per la risoluzione della problematica sono molto laboriosi e purtroppo inefficaci, tranne in caso di tempestivo intervento.

EMORRAGIA DELLA VULVA

Questa condizione si manifesta in seguito alla rottura di alcuni vasi sanguigni per una eccessiva dilatazione o trauma dei tessuti dell’organo. La vulva si ricopre di sangue e i tessuti diventano molto fragili (Foto 3), a tal punto che anche un lieve evento traumatico può determinare un’emorragia con grande perdita di sangue e rischio di morte dell’animale per dissanguamento. L’esplorazione delle scrofette durante un’attività di assistenza al parto può essere, per esempio, un fattore scatenante. In questo caso è importante cercare di tamponare la zona, all’interno della vulva, da cui scaturisce l’emorragia, oltre all’utilizzo di polveri disinfettanti e adsorbenti che possono favorire la cicatrizzazione della parte interessata. L’utilizzo di ghiaccio è sicuramente consigliabile, oltre a proteggere la vulva da ulteriori traumi che potrebbe procurarsi con la gabbia, quindi un’imbottitura di quest’ultima potrebbe aiutare sicuramente allo scopo. Nelle successive 24 ore possono verificarsi recidive letali, quindi la scrofa deve essere tenuta sotto stretto monitoraggio.

Le principali conseguenze di un’estate così torrida sono legate a problemi riproduttivi ossia, più nello specifico: l'incremento delle scrofe vuote al parto, la riduzione della natalità, i parti con solo uno o due suinetti, e l’elevata disparità all'interno della covata con anche quattro taglie differenti di suinetti. Non è semplice dipanare questa matassa di eventi davvero ingarbugliati, ma una delle poche cose veramente certe è che il tutto parte durante la lattazione precedente. Cerchiamo quindi di fare un po' di ordine e creiamo un punto zero.

È ben noto a tutti che le alte temperature influenzino, in maniera negativa, l'ingestione di alimento delle scrofe durante la lattazione. Indicativamente, sopra i 30 gradi, si calcola che una scrofa ingerisca circa 1,5-2,0 kg in meno al giorno. Tuttavia quando le temperature sfiorano i 38 gradi ed il tasso di umidità si approssima al 90%, non credo che vi siano più regole, ma la cosa che si vede è che le scrofe smettono proprio di mangiare ed il danno metabolico sulla fisiologia della riproduzione, è tanto più alto quanto più persiste questa condizione atmosferica.

Per meglio comprendere i motivi di questo danno, basta focalizzare l'attenzione su una parola: l'insulina. Questo ormone, fra le varie cose, è responsabile del rilascio delle gonadotropine a livello ipotalamico quindi, in buona sostanza, degli ormoni deputati al controllo dell'attività riproduttiva. Ecco che allora il quadro completo potrebbe essere così dipinto: le elevate temperature riducono l'ingestione di alimento, la cosa abbassa la glicemia che, come diretta conseguenza, porta ad una riduzione della secrezione di insulina e quindi degli ormoni preposti al corretto sviluppo dei follicoli e degli ovuli in essi contenuti.

La prima conseguenza è una compromissione della qualità della manifestazione estrale, poiché collegata alle dimensioni del follicolo e, più in particolare, agli estrogeni che da esso sono prodotti. Ecco che allora la qualità dei follicoli, quindi degli ovuli, sarà più scadente, per vitalità, per dimensioni, ma anche per numero.

A questo punto, avvenuta l'ovulazione, l'oocita va in contro alla fecondazione. Sfortunatamente, anche per questa delicatissima fase, le alte temperature giocano un ruolo molto negativo, aumentando il rischio di fallimento del concepimento. Quindi avremo una riduzione del numero di ovuli fecondati. Gli embrioni che hanno superato queste prime fasi di drastica selezione, cominciano il loro percorso all'interno delle corna uterine, in attesa di "annidarsi" attorno ai 12-14 giorni di gestazione sulla mucosa uterina. Purtroppo anche l'annidamento risente in modo negativo del caldo incrementando la mortalità embrionale precoce. A questo punto il numero di embrioni si è ridotto in modo superiore rispetto al resto delle altre stagioni dell'anno e, questa, è una faccenda da avere ben presente!

Molti di voi ricorderanno la storia dei due segnali di gravidanza, il primo circa a 10-12 ed il secondo fra i 17 ed i 25 giorni di gestazione, con i quali si instaura un vero e proprio dialogo fra i feti e la madre. Durante questa fase i suinetti debbono, per così dire, avvisare la madre della propria presenza, affinché l'attività ovarica rimanga quiescente. In effetti un suo riavvio coinciderebbe con la perdita della gravidanza e quindi, con la morte degli embrioni stessi. Questo avviso, meglio dire segnale, che si realizza fra i suinetti e la scrofa, viene mediato da degli ormoni, in prevalenza estrogeni che, tramite un complesso meccanismo biochimico, impediscono la liberazione delle prostaglandine F2 alfa dall'utero al torrente circolatorio, e l'inevitabile luteolisi che ne conseguirebbe responsabile della perdita della gravidanza e del ripristino dell'attività ciclica della scrofa. Sfortunatamente però, non solo servono questi estrogeni, ma ne servono anche una certa quantità, ecco così che abbiamo una dose dipendenza la quale si raggiunge solamente se sono presenti un certo numero di feti in grado di produrla. Questo numero di feti, che viene universalmente riconosciuto come sufficiente per dare il segnale, e di 5 tanto per il primo quanto per il secondo segnale di gravidanza. Ben inteso, stiamo parlando di eventi biologici, quindi non è detto che siano tassativamente 5 feti in tutti i singoli animali, in alcuni saranno anche 2 ed in altri anche 7, ma questo è un valore medio di riferimento, una linea guida. Proseguendo nel ragionamento iniziale, se a livello di annidamento (10-12 giorni) abbiamo un incremento della mortalità embrionale, ci sono i presupposti affinché il numero minimo di feti sia raggiunto al limite o non sia raggiunto del tutto. Le conseguenze di questo fatto sono che la scrofa vada in parto con pochissimi feti oppure che il primo od anche solo il secondo segnale di gravidanza non riescano neppure a scatenarsi, ed il ciclo della scrofa vada a ripartire. Con l'assenza del primo segnale direi che è tutto chiaro, la scrofa rimane vuota e ritorna in ciclo dopo 18-24 giorni. Diversa la situazione legata all'assenza del II segnale dove il ritorno sarà quindi oltre i 25 giorni di gestazione (per tale motivo sarà detto fuori ciclo), essendo mancato il segnale fra i 17 ed i 25 giorni di gestazione (riepilogo nell'immagine 1).

Immagine 1: i segnali di gravidanza

Il quadro dell'infertilitá estiva ha tutti i suoi elementi in fila partendo con l'aumento considerevole dei ritorni in ciclo, ma anche di quelli fuori ciclo, questi ultimi preceduti dalla perdita dell'embrione già visibile nella sua caratteristica struttura filiforme che fuoriesce dalla vulva della scrofa (immagine 2). Non mancano inoltre un aumento dei parti poco numerosi, fino alla pseudogravidanza, o con covate più piccole rispetto alla media aziendale, oltre che l'aumento della disomogeneità della covata.

Immagine 2: Perdita dell'embrione

Nel settore suinicolo, e più in generale nel settore zootecnico, abbiamo spesso a che fare con eventi negativi improvvisi che hanno una spiegazione solo se riusciamo a correlarli a fatti aziendali del recente passato. La clinica dell'infertilita stagionale, è forse l'esempio più eclatante di questa condizione e dovrebbe insegnarci a lavorare in prevenzione, dato che una torrida estate, più o meno orrida, si ripresenta quasi tutti gli anni.

Molto importanti al riguardo, sono i seguenti punti:

1. Accelerare l'inizio della pubertà e l'accoppiamento entro il terzo ciclo
2. Confermare, prima dell’inseminazione, la lunghezza della vagina

Accelerare l'inizio della pubertà, quindi l’accoppiamento entro il terzo calore

Questi punti devono essere ben indagati prima di introdurre una scrofetta in produzione e due sono i casi che si possono presentare in base alla provenienza degli animali:

1)      Scrofetta di autorimonta o rimonta interna: per questi giovani riproduttori la stimolazione con il verro dovrebbe incominciare attorno ai 200 giorni di vita (110-120kg). In questo vi sono però considerevoli discrepanze, in dipendenza del profilo genetico, come nel caso della Dan Breed, che richiede il primo contatto con il verro a 230 giorni con 140kg di peso vivo. Quello che non varia sono le tempistiche di stimolazione, tutti i giorni, due volte al giorno mattina e sera, possibilmente con due verri diversi. Importante è tenere in considerazione che la media al primo estro dovrebbe essere attorno ai 160 giorni con, anche in questo caso, variazioni dipendenti dal profilo genetico.

2)      Scrofetta acquistata da nuclei di moltiplicazione: ad un’età di 170-190 giorni di vita, la venuta in calore dovrebbe essere immediatamente incoraggiata con il contatto di un verro adeguato già nelle ore successive all’arrivo in azienda. Fondamentale è tenere nota dell’estro che, tenuto conto dell’età dell’animale, non sarà certamente il primo.

In conclusione, possiamo affermare che volendo indurre precocemente l’estro in una scrofetta proveniente dall’autorimonta, la manifestazione del terzo ciclo, si potrebbero concentrare fra i 210 ed i 230 giorni, mentre in caso di rimonta acquistata, fra i 240 ed i 260.

Particolarmente interessante per il condizionamento dell’apparato genitale della scrofetta, sembra l’impiego del plasma seminale sintetico, da somministrare al calore che precede quello fecondativo. Si tratta di una vera e propria inseminazione, a cui però non fa seguito la fecondazione. Il meccanismo con cui questa pratica svolgerebbe la sua attività, non è ancora del tutto conosciuto, tuttavia sembra che una prima infusione endometriale di plasma seminale, porti ad una sorta di “immunizzazione” dell’organo verso il seme, riducendo così la reazione infiammatoria durate l’inseminazione successiva, cioè quella fecondante. Risultati analoghi si ottengono con il seme fresco inattivato dal congelamento.

Confermare, prima dell’inseminazione, la lunghezza della vagina

Abbiamo già sottolineato l’importanza delle dimensioni dell’apparato genitale femminile e, data la variabilità individuale, si ritiene utile conoscere quelle del tratto della vagina al momento della fecondazione. Infatti anche se l’aver lasciato trascorrere tre cicli estrali, porta ad un importante sviluppo dell’organo, sappiamo che a dimensioni di quest’organo ridotte, corrispondono ridotte prestazioni di prolificità rispetto alla media della popolazione.

Alcuni studi sono stati condotti per rapportare la lunghezza della vagina, con la fertilità e la dimensione della covata. La tabella 1, mostra infatti risultati relativi alla prima inseminazione, sulla natalità totale in base alla lunghezza della vagina. In questo ormai datato studio, dove anche lo stesso miglioramento della natalità totale fa sorridere, risulta ben evidente come in scrofette Duroc inseminate a 150-160 giorni di vita, vi sia un significativo incremento della prolificità all’aumentare della lunghezza della vagina stessa. È possibile quindi concludere che la lunghezza della vagina condizioni la prolificità al primo parto.

 Tabella 1: livelli di significatività: ab-P<0.05. bc;ac-P>0.001

Questa evidenza lascia pensare ad un possibile impiego di routine della misurazione dell’organo all’atto dell’inseminazione, proprio come valido strumento di selezione zootecnica.

Vediamo ora di concludere con i punti chiave di questi articoli

1. Il momento della fecondazione della scrofetta è alla base per mantenere alta la prolificità della scrofa che sarà, per tutto il resto della sua carriera riproduttiva.
2. Il corretto sviluppo del tratto genitale della scrofetta è la chiave di volta per ottenere elevate prestazioni dall’animale sia sulla fertilità, ma anche e soprattutto sulla prolificità al primo parto.
3. Lo sviluppo non è uguale in tutti gli individui, tuttavia organi genitali esterni infantili, sono spesso indice di un apparato genitale interno di dimensioni non soddisfacenti (soprattutto in relazione alle corna uterine).
4. Età, peso e genetica della scrofetta sono fattori che hanno una forte influenza sulla prolificità.
5. L'alimentazione ed il trattamento con le gonadotropine esogene possono favorire lo sviluppo del tratto genitale nelle scrofette prepuberi, ma il passare dei cicli estrali, quindi l’età, rappresentano il miglior modo per raggiungere un corretto sviluppo del tratto genitale.
6. Per aumentare le dimensioni della covata alla nascita e la sopravvivenza dei suinetti al primo parto è importante accelerare l'inizio della pubertà, effettuando l’inseminazione al terzo estro ed andando a confermare, nel contempo, anche la lunghezza della vagina.

Articolo precedente 1: Scrofetta: fattori che influenzano lo sviluppo dell’apparato genitale (prima parte)

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Questo genera una nuova competizione fra i due suinetti per lo stabilirsi di una nuova gerarchia. Da un punto di vista zootecnico quello che accade è una riduzione del peso dei due contendenti al capezzolo a fine lattazione rispetto al resto della covata. Inoltre, l’aspetto più negativo deriva da una riduzione complessiva del peso dell’intera nidiata rispetto alle altre, come conseguenza della diminuzione della produzione di latte da parte della scrofa che percepisce come un forte stress il tumulto derivante dalla competizione dei due suinetti. Per queste ragioni è fortemente sconsigliabile l’impiego di questa tipologia di adozione oltre le 48/72 ore di vita cioè da quando la fidelizzazione è già avvenuta. In queste situazioni, sarebbe meglio preferire o l’adozione completa o lo svezzamento a balzi.

L’adozione di sostituzione rimane una procedura interessante da approcciare nelle prime 48 ore di vita cioè quando la fidelizzazione del capezzolo da parte dei suinetti non è ancora avvenuta e quando, nel tentativo di ridurre il numero delle balie, si voglia anticipare la formazione degli scarti lavorando tempestivamente sui ritardatari. La procedura è davvero molto semplice: dopo avere selezionato la scrofa ricevente dei ritardatari, preferibilmente una secondipara con bei capezzoli ed una bella covata, posizioniamo la sua covata all’interno del nostro carrellino dei baliaggi (figura 1).

Figura 1

Quindi andiamo a sostituire i suinetti in ritardo di crescita nelle altre covate della sala, con quelli belli del nostro carrellino non senza però averli ben marcati con un tampone colorato. Questa evidenziazione ha il fine di poter seguire i suinetti aggiunti a ciascuna balia per monitorarne il decorso nelle prime 12-48 ore dopo l’adozione: dobbiamo infatti assicurarci che anche i nuovi introdotti non rimangano in ritardo al fine di spostarli tempestivamente. Alla fine del baliaggio avremo all’interno del nostro carrellino tutti i suinetti in ritardo di crescita raccolti dalle varie scrofe che andremo a posizionare sotto la nostra balia liberata all’inizio della procedura.

Risulta abbastanza evidente come l’adozione di selezione sia una pratica di contenimento delle perdite senza inoltre coinvolgere scrofe di altre età di lattazione (quindi spesso di altre sale) con conseguente riduzione della movimentazione dei suinetti. Tuttavia la manovalanza va adeguatamente istruita sui rischi con particolare riferimento sia all’età dei suinetti da coinvolgere prima che la fidelizzazione sia avvenuta e sia sul monitoraggio dei suinetti baliati all’interno delle nuove covate affinché non ritardino nella loro crescita.

Nutrienti ed ormoni

Come abbiamo sottolineato nell’articolo scorso, l’età ed il peso hanno un ruolo fondamentale nello sviluppo dell’apparato riproduttivo. Questo concetto è valido solo a parità di condizioni di salute e di gestione dell’allevamento. Esistono tuttavia delle variazioni individuali che possono causare un ritardo nello sviluppo di per sé in grado di compromettere il futuro riproduttivo dell’animale.

È proprio nel tentativo di risolvere questo tipo di problematica, che è importante considerare altri interventi per favorire lo sviluppo del tratto genitale e la sua risposta agli stimoli gestionali della riproduzione.

Questi fattori sono:

• Nutrizione
• Induzione ormonale con gonadotropina sierica
• Traccamento con progestinico

Nutrizione

In linea di principio è importante che vengano adeguatamente soddisfatte le esigenze nutrizionali della scrofetta durante la sua crescita. In aggiunta a questo, certamente interessante è l’integrazione con vitamine e minerali, in grado di stimolare lo sviluppo del tratto genitale. È il caso ad esempio delle Vitamine A, D3, E e dei minerali come il selenio che, qualora somministrati prima della pubertà, sono in grado di favorire lo sviluppo del tratto genitale nelle scrofette. Nella tabella due vengono espressi valori che, seppur datati, mettono bene in evidenza che un vero e proprio shock vitaminico, o flushing che dir si voglia, costituito da 900.000 UI di vitamina A+300.000 UI di vitamina D3+300 mg di vitamina E+0,25 mg di Selenio, somministrato nei 10 giorni precedenti la stimolazione al primo estro, sia in grado di favorire lo sviluppo dell’ovaio e promuovere la crescita follicolare.

Tabella 1: De Alba et al. 1998. Lettere diverse indicano diversa significatività

Induzione ormonale con gonadotropina sierica

La capacità di concepimento, ed il relativo mantenimento della gravidanza nella scrofetta, dipendono dall'età e dal peso dell’animale al momento del trattamento (Zięcik, 1996). La somministrazione di eCG e hCG ha una sua comprovata efficacia, ed è quindi in grado di indurre l'ovulazione, solo in scrofette prepuberi.

Nella tabella 2 è stato studiato l’effetto dell'induzione ormonale con 600UI di eCG e 200UI di hCG sullo sviluppo dell'apparto genitale della scrofetta prepubere.

Tabella 2: Effetto dell'induzione ormonale con 600UI di eCG e 200UI di hCG nello sviluppo dell'apparto genitale della scrofetta prepubere

Da quanto si evince nella precedente tabella, l’utilizzo di questi farmaci deve essere oculatamente scelto, con il supporto del proprio consulente, al fine di impiegarlo nel migliore dei modi per ridurre i rischi e ottimizzare la produzione. In tal senso vale la pena ricordare il suo indispensabile ruolo nel controllo della gestione dei flussi, a seguito di un loro grave disordine, vedi il caso della sindrome dell’ipofertilità estiva. Tuttavia, vale la pena ricordare che, quando le scrofette sono indotte al primo estro attraverso l’impiego delle gonadotropine esogene, l’insorgenza del secondo estro è molto irregolare rispetto ai 21 giorni che normalmente intercorrono fra il primo ed il secondo (De Alba et al. 1998). Le gonadotropine rimangono comunque un ormone d’elezione nel controllo della riproduzione di molte aziende, ma vengono sempre di più intese come uno strumento volto a supportare il ruolo del management aziendale e non in sostituzione dello stesso, come erroneamente accadeva in passato.

Ciclo sessuale e il trattamento con i progestinici

Il trattamento con un progestinico (l’Altrenogest), mostra la sua efficacia come induttore, nonché sincronizzatore degli estri, nelle scrofette cicliche quindi in quelle che hanno già manifestato il primo estro.

Nella tabella 3, vengono dimostrate le differenze sulle dimensioni dell’utero, in rapporto all’età, nell’animale prepubere, al 1°, 2° e 3° estro rispetto alla scrofetta trattata con l’altrenogest e al secondo estro.  Come si può vedere le dimensioni dell’utero del gruppo trattato con il progestinico (ultimo gruppo) sono sensibilmente maggiori rispetto agli altri.

 Tabella 3: effetto del ciclo sessuale e del trattamento con Altrenogest sullo sviluppo dell'apparato genitale della scrofetta

In generale quindi, l'effetto legato al susseguirsi dei cicli sessuali, sullo sviluppo del tratto genitale, è il sistema naturale di maggior impatto per aumentare la produttività nella scrofetta.

Fra i fattori in grado di influenzare in modo significativo lo sviluppo dell’apparato genitale, l’ultimo, non certo per ordine di importanza, che indagheremo è quello legato al condizionamento del tratto genitale stesso. Ovvero cosa è possibile fare per preparare al meglio l’apparato riproduttivo della scrofetta al primo intervento fecondativo.

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Sia che si tratti di baliaggi precoci o baliaggi tardivi  la gestione dei soggetti in ritardo di crescita, rappresenta per molte aziende la popolazione di suinetti maggiormente coinvolta nei trasferimenti. Tuttavia ritengo che sia necessario fare una certa puntualizzazione sull’argomento dal momento che, gli scarti ed i ritardatari, che nel nostro paese sono spesso confusi, in realtà appartengono a due categorie ben separate, che devono essere trattate in modo decisamente differente.

La puntualizzazione è diventata d’obbligo da diversi anni, ovvero dal momento in cui l’avvento di nuovi strumenti zootecnici, quali ad esempio i deck, sono arrivati fino nelle nostre aziende. Il principio su cui si basa il funzionamento dei deck (vedi foto 1) è quello di creare un ambiente dedicato ed accogliente, con un sistema di alimentazione specializzato, per coprire le necessità nutrizionali dei suinetti di qualsiasi età. La localizzazione è particolarmente importante poiché permette di lasciare tali suinetti all’interno delle sale parto con i fratelli di pari età, sfruttando anche il richiamo della scrofa come elemento deterrente per favorire l’avvicinamento dei suinetti al latte artificiale. Inoltre, e questa è forse la cosa più importante, permettono di sfruttare lo spazio aereo delle sale parto, in particolare sopra le gabbie parto stesse, per creare dal nulla nuovi ambienti in cui alloggiare i suinetti.

Foto 1: batteria di deck

Le prime indicazioni arrivate nel nostro paese sull’utilizzo dei deck, vedevano coinvolti principalmente i suinetti neonati in ritardo di crescita, creando così subito una certa difficoltà applicativa del sistema. Infatti solo il tempo ha potuto dimostrare che tali difficoltà avevano una base ben più profonda legata soprattutto all’interpretazione di molti allevatori del termine ritardatario. Il ritardatario è un suinetto vivace e ancora in forma che ha perduto da qualche ora, non necessariamente per colpa sua, un accesso facile alla mammella (Foto 2) che lo porta spesso ad un ipereccitazione per la ricerca di una nuova, quanto indispensabile, fonte di nutrimento. Sebbene il suinetto appaia sfiancato e con un addome visibilmente “vuoto”, il suo aspetto rimane nella norma e più in generale non è ritenuto necessario né nessun tipo di trattamento né tantomeno di trasferimento (Foto 3).

Foto 2: Covata con suinetto in ritardo di crescita

Foto 3: Suinetto in ritardo di crescita-Dettaglio

Ecco che allora, in mancanza di qualsiasi tipo di assistenza, la situazione del suinetto degenera, spesso abbastanza velocemente. L’assenza di un livello nutrizionale minimo sufficiente porta verso il deperimento dell’animale che comincia a mettere in mostra, via via in modo più marcato, le ossa del bacino (tuberosità iliache) e le ossa della schiena (processi spinosi delle vertebre) diventando così uno scarto (Foto 4). A questo punto la vitalità del suinetto viene progressivamente compromessa e lascia spazio a quella svogliatezza nella movimentazione che non lascia dubbio alcuno sul futuro dell’animale (Foto 5).

Foto 4: Scarto in evidenza

Foto 5: Scarto all'interno della covata

Una volta fatta nostra questa importante distinzione, non è necessario essere in possesso di alcun titolo di studio per capire che se per un soggetto in ritardo di crescita l’opzione dell’alimentazione artificiale diventa una strada facilmente percorribile, anzi auspicabile, per uno scarto questa può rivelarsi una definitiva condanna a morte. Per gli scarti, sempre che si sia ancora in tempo, l’unica alternativa utile sarà quella di dargli una madre dedicata, da condividere con altri suoi simili (la balia degli scarti per l’appunto) in grado di soddisfare quelle necessità nutrizionali ed immunitarie che solo il latte materno è in grado di coprire.

Quello che a mio avviso è successo in passato, e spesso succede ancora oggi, in relazione al fallimento di alcuni approcci zootecnici innovativi che interessano il management dei suinetti in sala parto, è stato proprio una difficoltà da parte delle maestranze nell’interpretare la differenza fra ritardatario e scarto. Questa incapacità di lettura dello stato generale del suinetto, ha  effetti negativi non soltanto nel caso dei deck, ma anche su alcuni sistemi di adozione (vedi lo “svezzamento a balzi”) che hanno come fulcro centrale il trasferimento dei suinetti.  

Dobbiamo comunque ricordare che il successo per questi sistemi zootecnici è stato solo procrastinato nel tempo, ma oggi è a tutti evidente. Certo in molte realtà abbiamo dovuto modificare l’approccio originale del metodo utilizzando non più i ritardatari, che altro non erano che i nostri scartini spesso fonte di ulteriori tribolazioni, ma i più sicuri suinetti “belli” che garantiscono una maggior sicurezza di successo rispetto ai primi, proprio in virtù di una loro superiore vigoria e resistenza.

Credo sia molto importante avere ben presente la distinzione fra suinetto “ritardatario” e “scarto”, anche perché i sempre più tecnici sistemi di adozione, soprattutto in un’ottica di gestione dell’iperprolificità in abbinamento ad una riduzione del numero delle balie, ne tengono grande considerazione.

L’apparato genitale della scrofetta, è possibile definirlo come quello strumento con cui l’animale dovrà esibirsi all’interno dell’orchestra, cioè la mandria. Il compito del direttore, quindi il nostro compito, è quello di prepararlo in modo adeguato e mantenerlo efficiente nel tempo in modo da garantirci la massima espressione del suo potenziale genetico per almeno 5 o 6 parti.

Possono così essere individuati quattro fattori che influenzano lo sviluppo dell’apparato genitale, di seguito elencati:

• età e peso (discussi in questo articolo)
• genetica (discussa in questo articolo),
• nutrienti ed ormoni (prossimo articolo)
• stato alla prima copertura (prossimo articolo).

Età e peso

L’età ed il peso, sono parametri di facile determinazione nelle aziende da riproduzione, questo anche perché dalla maggioranza degli allevatori, vengono ritenuti fondamentali nella scelta del momento migliore per l’introduzione delle scrofette nel ciclo produttivo, quindi sono la spia per verificare se l’animale è in possesso o meno, dei requisiti minimi per ricevere il primo intervento fecondativo.

Studi storici, ma pur sempre autorevoli, hanno messo in evidenza che se paragoniamo primipare a più alta, con quelle a più bassa prolificità, le prime hanno mediamente 40 giorni in più di vita alla copertura rispetto alle seconde (Tabella 1).

Tabella1: M. Rillo 1997

Da qui l’importanza di preparare e scegliere bene la scrofetta al fine di ottimizzarne i risultati al primo parto che, come sappiamo, condizionano significativamente l’intera futura carriera riproduttiva. Il primo passo da fare è preparare correttamente l’animale durante l’acclimatamento, e quindi organizzare un buon piano di adattamento e profilassi. In questa fase intendiamo sottolineare sia il ruolo dell’adattamento ai patogeni della scrofaia, per i quali vi invitiamo a confrontarvi sempre con il vostro consulente veterinario, sia alle strutture, verosimilmente alla gabbia, anche se riteniamo fondamentali l’uomo e l’alimentazione.

Tutti questi fattori sono in grado di condizionare indirettamente l’attività riproduttiva, poiché riescono ad interferire con l’asse ipotalamo-ipofisario e, quindi, con la secrezione degli ormoni sessuali (gonadotropine endogene). Pertanto sia la pubertà che la crescita dei follicoli ovarici e del tasso di ovulazione, ne sono fortemente influenzati. Inoltre, dobbiamo tener conto della capacità di risposta dell’ovaio all’attività delle gonadotropine che è condizionata ad uno sviluppo minimo del tratto genitale. Questo significa che ad un apparato riproduttivo più grande, corrisponde un’attività ovarica maggiore rispetto ad uno più piccolo. Ecco il perché con il trascorrere del tempo, quindi con il susseguirsi dei cicli estrali, l’apparato riproduttivo risulterà più efficiente proprio dal momento in cui sarà più sviluppato e quindi più maturo. Importante sottolineare al riguardo il ruolo del progesterone, vista la presenza di un suo analogo a livello commerciale. Infatti con il susseguirsi dei cicli favorisce lo sviluppo dell’utero ed un aumento di peso dell’ovaio (Martin Rillo 1997).

Per capire la dimensione dell’utero è necessario valutare la lunghezza della vagina, in effetti all’aumentare della lunghezza della vagina, aumenta anche la lunghezza dell'utero e, molto interessante, la cosa è stata quantificata anche numericamente (Tabella 2).

Tabella 2: Rapporti fra lunghezza della vagina e lunghezza delle corna uterine (razza Duroc 1997)

Analizzando la tabella è possibile evidenziare che per ogni centimetro di vagina in più, ci sono 8-9 cm di corno uterino in più. In sintesi, lo sviluppo del tratto genitale della scrofetta, quindi l’età, è un aspetto in grado di influenzare favorevolmente sia la pubertà che la risposta dell’ovaio alle gonadotropine. Dobbiamo tenere in grande considerazione questi concetti poiché un ovaio adeguatamente maturo, genera ovuli più vitali che a loro volta produrranno embrioni più vitali, come peraltro avviene in tutte le specie.

Genetica

Indubbiamente le linee iperprolifiche, hanno nell’aumento del numero di nati vivi, uno dei loro punti di forza anche se non è certamente l’unico. Gli incroci iperprolifici moderni sono stati ottenuti, in buona parte, mediante l’impiego di sangue delle razze cinesi che, già a partire dai 120 giorni di vita, manifestano un’attività ormonale ed uno sviluppo dell’apparato genitale, decisamente superiore rispetto alla razza europea della stessa età. Questo è il motivo per cui le genetiche moderne hanno una pubertà più precoce di quanto non accadesse nel passato.

Per le linee europee e americane, la variabilità delle dimensioni dell’apparato genitale e dell’età attesa alla pubertà (entro il 5°-6° mese), dipendono dalla razza e dall’individuo, essendo fortemente influenzate dalla selezione fatta. Nella tabella 3 osserviamo alcune differenze anatomiche, relative all’apparto genitale, tra scrofe Duroc vs un ibrido molto comune quale Large White x Landrace. In particolare vengono valutate le dimensioni del tratto genitale ed il peso delle ovaie a 150-160 giorni di età.

Tabella 1: M. Rillo 1998

La differenza di dimensioni dell'utero è di circa 20 cm a favore dell’incrocio LW/LD, mentre non si osservano sostanziali variazioni nelle dimensioni delle ovaie. Alla luce di queste osservazioni, viene facile intuire perché il profilo genetico sia piuttosto determinante sul parametro della prolificità. Nel nostro caso, un ovaio più grande produrrà più ovuli ed un utero più voluminoso conterrà più suinetti.

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In ogni sala parto che mi è capitato di visitare, ho sempre avuto ben chiara l’importanza del raffreddamento nel suinetto neonato come causa principale dalla mortalità sia da denutrizione e diarrea che da schiacciamento. È sempre molto difficile far passare quanto sia utile garantire un adeguato apporto di calore già a partire dalle prime ore di vita proprio al fine di evitare quel fatidico colpo di freddo che tanta responsabilità ha nell’insorgenza della diarrea neonatale.

L’esperienza di tutti i giorni ci dimostra quanto sia importante la lampada posizionata all’interno della gabbia parto, tuttavia è opportuno farsi una qualche domanda soprattutto in relazione alle prime ore di vita, come ben si evince dal video allegato. In questo caso infatti, le lampade sono ben posizionate in quella che sarà l’area nido, ma dove si trovano i suinetti? Infatti i neonati nelle prime 24/48 ore di vita, rimangono nelle vicinanze della mammella della madre. È una vera e propria condizione fisiologica dove richiami olfattivi (latte e feromoni), termici (la mammella ha una temperatura più alta della scrofa stessa) e tattili (la pelle della ghiandola, si comporta come un adesivo verso il suinetto) abbinati ad una naturale difficoltà di deambulazione del neonato, lo trattengono inevitabilmente nell’area della mammella. Quindi non ci deve sorprendere il fatto che più lampade, posizionate in punti strategici della gabbia, in corrispondenza del parto e nelle successive 24 ore, diano risultati decisamente più importanti che la sola lampada posizionata nel lontano nodo.

Ne è una dimostrazione la, seppur datata, prova del dott. Morrison et al. (1983) che, durante il parto, mise a confronto un sistema di riscaldamento tradizionale, con una lampada sola posta nel nido, ed un sistema più innovativo, con tre lampade per scrofa, due ai lati ed una dietro (Figura 1).

Figura 1:lampade adeguatamente posizionate nelle ore successive al parto, danno migliori risultati rispetto all'usuale lampada posizionata nel "lontano" nido

I risultati parlano chiaro, +1.4 suinetti vivi per scrofa dopo la selezione dei primi 7 giorni. Interessante è la lampada posta sul retro della scrofa, non è un caso infatti che il maggiore sbalzo termico il suinetto lo avverta proprio al momento della venuta al mondo, quindi è qui che si rende necessario creare un ambiente favorevole al neonato sebbene sia di non facile posizionamento per motivi strutturali. Dove probabilmente nelle prime 24 ore di vita, abbiamo il risultato più interessante è però ai lati della scrofa! La sola lampada posta nel nido, rischia di essere poco utile. Infine dopo 24-48 ore dal parto, la rimozione delle lampade e lo spostamento di una di esse nell’area nido, sancisce la fine di questa decisiva prima fase di vita dei suinetti. Questo ultimo passaggio, ha anche lo scopo di educare i suinetti a non stare troppo vicino alla scrofa evitando così pericoli che, dopo le prime ore di vita, sarebbero davvero inutili. A questo riguardo, vale la pena fare una precisazione sul sopra citato posizionamento della lampada ai lati della scrofa. Dobbiamo infatti fare in modo che il cono del calore sviluppato dalla lampada stessa, non sia rivolto verso la scrofa, ma al suo lato o, qualora lo spazio non lo consenta, verso il lato interno della sponda della gabbia questo per riscaldare l’area a fianco della madre, ma tenere i suinetti lontano da possibili schiacciamenti.

A questo punto non ci resta che provare!