Le immunoglobuline (Ig), dette anche comunemente anticorpi, sono proteine particolari con il compito di riconoscere ed identificare tutto ciò che vi è di esterno all’organismo al fine di facilitarne l’eliminazione. Esistono diversi tipi diversi di Ig, identificate con lettere dell’alfabeto, in base alla provenienza, al sito di attivazione e al ruolo a loro conferito nel riconoscimento dei patogeni.

Tali proteine costituiscono l’80% di quelle totali del colostro (in particolare 95.6 mg/ml di igG, 21,2 mg/ml di igA e 9,1 mg/ml di igM. Figura 1) realizzando così la capacità di trasferire la protezione immunitaria passiva ai suinetti che lo ingeriscono; le immunoglobuline, quindi, attraversando il tratto gastro enterico raggiungono l’intestino dei suinetti, nel quale riescono ad essere assorbite immediatamente ed in maniera integra entrando in circolazione senza essere processate dagli enterociti che, ancora immaturi, non oppongono nessuna barriera.  

Figura 1.  Concentrazione di ogni tipo di immunoglobulina, nel colostro e nel latte

Il trasferimento delle immunoglobuline, dalla scrofa al suinetto, può avvenire esclusivamente per via orale in quanto l’immunità non può essere trasferita durante la gravidanza essendo la placenta di tipo epitelio-coriale. In questo contesto, infatti, non essendoci contatto diretto fra il sangue della circolazione materna, ricco di anticorpi, con quello della circolazione fetale, di fatto lo scambio è impossibilitato.  

Andando infatti a prelevare il sangue dei suinetti appena nati prima prima che assumano il colostro, si è visto come essi siano completamente sprovvisti di attività immunitaria, nonostante la specie suina sia l’unica tra quelle domestiche in cui il feto è in grado di produrre igG e igM già in utero a 30-40 giorni (cosa che però si verifica solo  in presenza di una forte stimolazione antigenica).Se l’assunzione del colostro avviene entro le prime tre ore di vita i neonati riescono ad acquisire la massima concentrazione di anticorpi possibile, che invece si abbasserebbe assumendolo esclusivamente durante le ore successive, riducendosi della metà a 12h e scomparendo incirca dopo le 24h dopo il parto, in corrispondenza con il passaggio alla produzione di latte (Figura 2)

Figura 2, composizione del colostro durante lo svezzamento dal primo nato alle 24 ore successive

Tuttavia, non tutte le scrofe producono la stessa quantità di immunoglobuline e non tutte le mammelle la esprimono: esiste infatti una variabilità abbastanza elevata dovuta a genotipo, alimentazione, ed ordine di parto. Risulta bene documentata la difficoltà da parte dei giovani riproduttori, scrofette in particolare, nel trasferire una adeguata quantità di immunoglobuline alla propria progenie che, in ogni caso, risulta minore rispetto alla stessa capacità delle scrofe più anziane. Questa particolare condizione deriva dall’inevitabile minor tempo di contatto della scrofetta con gli antigeni aziendali durante la loro vita rispetto alle scrofe pluripare, tesi tuttavia che  sempre più ricercatori stanno confutando (Figura 3).

Figura 3: differenza di quantità di immunoglobuline in base all’ordine di parto

Un altro aspetto fondamentale che va a contribuire alla qualità del colostro è lo stato delle mammelle. Fare una valutazione clinica di routine basata su ispezione e palpazione permette di riconoscere una mammella sana: morbida ed elastica al tatto, non eccessivamente calda e non dolente, di colore rosato fatta eccezione per i capezzoli di colore più scuro; essa produrrà colostro e latte di qualità e quantità maggiore, in quanto l’apparenza esterna rispecchia il corretto funzionamento degli alveoli all’interno della ghiandola mammaria.

Una mammella patologica affetta per esempio da mastite, che quindi avrà meno quantità di latte presente, apparirà inizialmente molto arrosata, edematosa, dolorante al tatto ed aumentata di volume fino a cronicizzarsi e diventare nodulosa (Figura 4).

Figura 4: comparazione mammella sana (a) con mammella edematosa (b) e mammella caudale con presenza di nodulo (c)

Un metodo interessante e innovativo per diagnosticare precocemente una mastite è quello studiato da Rosengart et al., i quali grazie all’utilizzo di una termocamera ad infrarossi hanno assegnato ad ogni livello di severità della patologia un determinato grado di temperatura della mammella, rilevando come anche quella locale aumentasse significativamente; grazie a questo metodo in corso di sospetto di mastite o di carenza di colostro possiamo quindi andare a fare una diagnosi precisa e veloce in azienda, associandola ad una misurazione rettale per verificare un possibile coinvolgimento sistemico. La temperatura corporea dell’animale viene ritenuta adeguata nel postpartum fino a 39.5° C, valore che se si dovesse alzare andrebbe ad influenzare negativamente la produzione e la quantità di secreto in quanto il glucosio necessario per la produzione di latte, verrebbe convertito in energia per sostenere il sistema immunitario e l’organismo durante il rialzo febbrile.

Quando un suinetto non riceve abbastanza immunoglobuline da sostenere il suo sistema immunitario (per mancata assunzione o per qualità scarsa del colostro) si parla di FPT o failure of passive transfer, condizione che causerà la morte del suinetto per mano di tutte quelle patologie infettive, principalmente enteriche, in grado di manifestarsi in sala parto, patogeni che con gli adeguati anticorpi avrebbero potuto dare un esito certamente diverso.

La sopravvivenza dei suinetti e il loro accrescimento dal momento della nascita allo svezzamento è un periodo essenziale e molto delicato che influenzerà tutta la vita dell’animale.

Tale sviluppo dipende quasi esclusivamente dalla quantità di energia che riescono ad ottenere e a sfruttare, inizialmente prendendola dal colostro ed usando le poche riserve di glicogeno che hanno accumulato durante la gestazione e successivamente (circa dal giorno 2) utilizzando il latte come fonte principale. Il colostro, essendo la prima sostanza ingerita, deve essere utilizzabile interamente ed infatti presenta una digeribilità quasi totale grazie alla sua composizione facilmente scomponibile in zuccheri e azoto; il latte, a differenza, a causa dell’elevata concentrazione di grassi ha una digeribilità leggermente inferiore (98%), che si accompagna però bene alla crescita dei suinetti e al loro continuo sviluppo dell’apparato gastro-enterico.

La quantità ideale di secreto colostrale che un neonato dovrebbe assumere per sopravvivere è di circa 160 g di colostro per kg di peso vivo, quantità che solo il 60-88% delle scrofe riescono a garantire. Tale dato risulta essenziale da conoscere e verificare, in quanto questo passaggio ha effetti permanenti sulla crescita: una sua deficenza può infatti andare ad impattare non solo sul peso allo svezzamento, ma anche all’inizio e alla fine dell’ingrasso, con un effetto pronunciato nei suinetti nati più leggeri.

Sempre più studi fatti nel corso degli anni confermano che i suinetti che provengono da nidiate numerose peseranno meno al termine della lattazione rispetto a quelle meno prolifiche; questo è dovuto sia al peso alla nascita (solitamente più una scrofa ha suinetti più tenderanno ad essere leggeri e meno vitali) ma soprattutto alla quantità di latte che ogni mammella sarà in grado di produrre. Nei parti iperprolifici, sempre più presenti con le genetiche di oggi, il numero di nati vivi per scrofa arriva spesso a superare il numero di capezzoli presenti, per cui ogni individuo beneficerà di una frazione minore di latte e meno tempo per alimentarsi rispetto a parti in cui ogni componente può usufruire di uno o due mammelle. Tale differenza risulta impercettibile al 3 giorno di vita, appena visibile al giorno 7 e via via sempre più evidente andando avanti con la lattazione.

La quantità di latte assunta è essenziale per permettere al suinetto di mantenere le sue funzioni vitali e tutto ciò che eccede viene convertito in peso vivo. Questo concetto spiega il motivo per cui, in animali alimentati con restrizioni, tale conversione risulta minore in quanto la maggior parte dell’energia viene indirizzata al mantenimento; un suinetto appena nato alimentato con colostro somministrato tramite biberon per le prime 24h presenta un’assunzione volontaria superiore di circa 450 g/kg, che è pari al doppio del consumo medio se allattati dalla scrofa. La quantità di latte ingerita e di conseguenza l’aumento di peso dei suinetti dipendono totalmente dalla madre quindi un quantitativo massimo di produzione lattea inferiore alle necessità della nidiata diventa un fattore limitante per la crescita ponderale dei piccoli.

Il valore che prendiamo di riferimento per misure la crescita del suinetto è l’accrescimento medio giornaliero (AMG) , riferito al singolo soggetto dal momento della nascita; tale dato è stato sicuramente correlato alla quantità di latte ingerita, come detto prima, ma soprattutto è stato sottolineato come cambi radicalmente in base alle differenze tra due mammelle: la forma, la posizione, l’attività secretoria e il numero di cellule attive per alveolo. Ognuna, infatti, presenta al suo interno una ghiandola mammaria che può essere completamente diversa rispetto alle altre, modificando così la quantità di latte disponibile per il suinetto destinato a tale capezzolo. La forma della mammella, per esempio, si modifica in relazione alla posizione anatomica in cui si trova in quanto quelle anteriori e mediane possono espandersi esclusivamente lateralmente e medialmente mentre quelle posteriori anche longitudinalmente raggiungendo una forma quasi ellittica.

I lattonzoli sembrerebbero preferire la fila superiore di capezzoli, in particolare o le prime mammelle o le ultime della fila; è stato notato come i suinetti che selezionano le mammelle anteriori al momento dello svezzamento pesino maggiormente, ma da un’analisi più approfondita non sembra esserci correlazione. Gli unici dati certi sono quelli che una scorfa con una fila di mammelle ben sviluppate e ricche di secreto avranno una covata con AMG della nidiata ottimale e certamente migliore rispetto a scrofe con problematiche fisiologiche o ghiandole mammarie sottosviluppate.

Vi è una crescente preoccupazione riguardo la differenza di peso alla nascita tra suinetti appartenenti alla stessa nidiata, che sta portando a compiere diversi studi per cercare di diminuire tale eterogenicità, che poi si rispecchierà anche nelle fasi successive della crescita. I risultati ottenuti fino ad ora riportano un coefficiente di variabilità tra suinetti che va dal 10 al 24%, cioè dimostrano come sia sempre presente, e anche in percentuale abbastanza elevate, una differenza di peso tra fratelli; è stato tuttavia riscontrato come l’omogeneità maggiore la troviamo nella prole di scrofette primipare e secondipare, indipendentemente dal numero di suinetti che compone la covata, nonostante rimanga comunque impossibile prevedere il peso al parto successivo.

Un fattore che può andare ad impattare significativamente sull’uguaglianza di peso dei suinetti, e su cui l’operatore può influire, è la condizione fisica della scrofa durante la lattazione precedente, al momento dell’inseminazione e del parto; è importante infatti che l’animale mantenga un peso forma ideale, senza andare sottopeso in sala parto ma neanche ingrassando esageratamente nelle fasi successive, perché sottoporrebbe il corpo ad uno stress ulteriore impedendo la corretta ridistribuzione delle energie e dei nutrimenti verso la gravidanza, lo sviluppo dei feti in tutte le fasi successive.

 
Foto1: riassunto dei fattori influenzanti positivamente l’incremento peso giornaliero 

Per avere quindi animali sani e con un buon peso allo svezzamento i fattori da valutare e tenere in considerazione sono tanti, partendo dalla nutrizione corretta della scrofa e dallo sviluppo del suo apparato mammario, ponendo particolare attenzione poi all’assunzione di colostro e alla numerosità della nidiata. Assicurarsi pertanto che i suinetti, soprattutto i più leggeri, abbiano sempre l’energia sufficiente (tramite la lattazione dalla madre o anche con integrazione dall’allevatore) per sopravvivere e per crescere è il primo passo per ottenere sale parto simili, sane e pronte per lo svezzamento (Foto1).

La riduzione di appetito, per esempio, è fisiologica quando antecedente al parto, ma se la disoressia si presenta successivamente potrebbe essere una risposta dell’organismo ad un’infiammazione sistemica, soprattutto se correlata anche ad un rialzo della temperatura rettale (considerata non patologica nel postpartum fino ai 39,5° ).

L’assunzione di acqua al contrario dovrebbe aumentare a termine gravidanza, passando da 1L/h a 2.6 L/h 12 ore prima, mentre per le 24h successive tende a decrescere (fino anche a 10L/giorno); si stabilizza poi sui 20-35L/giorno in previsione della lattazione. Un buon metodo per aiutare le scrofe che non raggiungono questi valori è dare un pasto ricco di fibre durante il periodo di transizione, così da aiutarle sia dal punto di vista nutritivo sia invogliandole all’abbeverata.

In natura, la scrofa tende ad isolarsi dal branco circa 24h prima di partorire cercando di assicurarsi un luogo sicuro dove fermarsi e costruire un nido, che per la prima settimana di vita dei suinetti lascerà esclusivamente per cercare cibo quando strettamente necessario; in cattività ciò che possiamo osservare e monitorare è la quantità di tempo che essa passa sdraiata e in piedi: nelle 24h successive al parto l’animale tenderà ad essere inattivo, posta in decubito laterale per mostrare le mammelle o comunque distesa, aumentando poco per volta l’attività, fino ad arrivare al terzo giorno nel quale riprenderà a stazionare quadrupedale per più tempo.

Tabella 1. Riassunto dei cambiamenti della scrofa nel periparto

Il comportamento che la scrofa tiene durante la lattazione è inoltre corrispondente alla quantità di latte che i suinetti andranno ad assumere, motivo che lo rende essenziale da conoscere e valutare.  Il neonato si attaccherà alla mammella per la prima volta dopo 20-40 minuti dalla nascita, potendo succhiare costantemente in quanto rimane sempre disponibile; in questa fase verrà stabilito anche il capezzolo corrispondente ad ogni nato, fenomeno definito di “fidelizzazione del capezzolo”, che dalle 72h postpartum fino allo svezzamento rimarrà sempre lo stesso. Con il passaggio alla produzione di latte anche la modalità di alimentazione cambia, passando ad una ciclicità specifica: nei primi giorni di lattazione la scrofa allatta ad intervalli di 36-40 minuti, tempistica che aumenterà con il passare dei giorni; sarà lei stessa tramite una certa vocalità a chiamare i suinetti per alimentarli. Fino al decimo giorno questi cicli rimangono regolari per tutta la durata delle 24h, mentre dal diciassettesimo la notte diminuiscono fino ad interrompersi. 

Nei primi giorni dopo la nascita il latte prodotto dalla scrofa sarà in eccedenza rispetto a quello necessario per una buona crescita dei suinetti e l’85% delle lattazioni saranno iniziate dalla scrofa e terminate dai piccoli raggiunta la sazietà; avanzando con le settimane invece la quantità di latte diminuisce e saranno i suinetti a cercare il nutrimento e sarà la madre a determinare la fine della poppata spostandosi in posizione sternale. Tali passaggi trovano spiegazione anche pensando alla composizione del latte, che essendo variabile (via via sempre più ricca di grasso), permetterà ai suinetti di ricevere molta più energia in una sola poppata, che li renderà sazi fino al richiamo successivo. Questo aspetto ha una differenza sostanziale con il colostro che, avendo una composizione principalmente proteica lascerà un minore senso di sazietà e pertanto andrà assunto quasi ininterrottamente).

Una corretta suzione dei capezzoli è ulteriormente necessaria sia per una stimolazione endocrina che per una meccanica, le quali vanno ad agire in maniera sinergica.

Per quanto riguarda la stimolazione fisica i suinetti applicano involontariamente un massaggio alle ghiandole mammarie quando cercano di raggiungere il capezzolo (Foto 1), andando ad aumentare la circolazione in quella zona e quindi favorendo il passaggio degli ormoni nel sangue; il fatto stesso di svuotare la mammella permette una maggior produzione del secreto, che altrimenti rimarrebbe accumulato favorendo l’involuzione degli alveoli e riducendo l’apporto ematico al tessuto. La manipolazione della mammella va anche ad agire sui recettori neuronali presenti all’interno della ghiandola, che così attivati manderanno impulsi a livello di neuroipofisi (parte posteriore di una piccola ghiandola posta alla base del cervello deputata alla produzione e allo scambio di ormoni con il sangue) la quale produrrà ossitocina e a livello di adenoipofisi (parte anteriore della stessa ghiandola) la quale andrà a secernere prolattina, GH (somatostatina od ormone della crescita), ACTH (ormone adrenocorticotropo) e TSH (ormone tireostimolante); tale cascata ormonale rimanderà poi il segnale a livello di alveoli permettendo la sintesi del latte (Foto2).

Foto 1: suzione e contemporanea manipolazione meccanica del capezzolo

Il riempimento di una ghiandola mammaria dopo uno svuotamento completo avviene in 35 minuti, tempistica che sottolinea l’importanza della ciclicità della lattazione per avere una resa massima.

Foto 2: stimolazione endocrina delle mammelle da parte dei suinetti durante la lattazione

Può essere quindi un buon indicatore di salute della scrofa non solo verificare e sorvegliare il suo comportamento, ma anche l’atteggiamento dei suinetti, poiché una nidiata sempre sotto la madre alla ricerca del capezzolo, affamata e malnutrita è segno di mancanza di latte della madre e possibile PDS, aumentando notevolmente anche il rischio di schiacciamento.

Il colostro è il primo prodotto delle ghiandole mammarie, che i suinetti devono assumere necessariamente in quanto porta tre benefici essenziali: fornisce immunità passiva, dà energia necessaria per evitare la sindrome ipoglicemia-ipotermia e stimola i fattori di crescita per lo sviluppo intestinale.

Esso è composto principalmente da proteine, per la maggior parte immunoglobuline G derivanti dal siero, mentre è carente di lipidi e lattosio (il quale rimane con maggiori concentrazioni nel sangue fino alla lattogenesi); al cambio di produzione con il latte, che avviene tra le 24 e 36 ore dall’inizio del parto, il rapporto tra questi nutrienti presenti in secreto mammario e siero si inverte.

Un’altra caratteristica importante che contraddistingue il colostro è il metodo con cui viene prodotto: infatti esso è il derivato di pressioni tali all’interno dei capillari mammari (per transitorio aumento della permeabilità vasale ed elevata pressione sanguigna) che fanno sì che il siero essudi all’interno della ghiandola mammaria, quindi come passaggio passivo e non una secrezione (Foto 1); per poter avere quantità di liquido all’interno dei vasi da permettere di soddisfare le esigenze di un’intera nidiata, l’organismo della scrofa, in concomitanza della gravidanza, modifica alcune sue attività, andando a ridurre la produzione urinaria e convogliando a livello di mammelle tutto il sangue che durante la gestazione vascolarizzava l’utero (pre-partum arriva il 20% di quantità di sangue in più in tale zona rispetto alla fase di post-partum).

Foto 1: Diversa presentazione del colostro appena munto e a 30 minuti dalla mungitura

Tra i vari costituenti di questo “succo” le proteine colostrali e il lattosio rimangono pressoché invariati, mentre la concentrazione di grasso risulta essere visibilmente variabile; i fattori che sembrano intervenire sono la razza, l’ordine di parto (scrofe pluripare producono meno rispetto ad una scrofetta), il numero di nati-vivi e i grassi presenti nella dieta delle scrofe.  

Tale mutabilità sulla qualità rende anche la quantità prodotta molto variabile, con range tra 2 e 5 kg (una media di 3,5) prodotti entro le 24h dal parto per una nidiata di 8-12 suinetti; ciò indica che tenendo la produzione nel limite inferiore ogni suinetto circa ingerisce 200g di colostro in queste ore, che è il livello minimo necessario per andare a diminuire la mortalità pre-svezzamento, acquisire un’immunità passiva sufficiente (alcuni autori ritengono che per questo bastino 6 poppate) e mostrare un leggero aumento di peso. Per avere invece una significativa salute e una crescita ponderale adeguata sia sotto scrofa che in svezzamento servirebbe un consumo di almeno 250 g a suinetto, se non 325 g come dimostrato negli ultimi anni.

Le caratteristiche di un buon colostro in queste 24h risultano inoltre influenzare positivamente il peso medio di un suinetto dalla nascita ed è negativamente correlata alla variazione di peso di una nidiata. Ciò significa che alcuni suinetti potrebbero arrivare ad un peso maggiore ma a discapito della cucciolata che risulterà più disomogenea.

Un altro aspetto da tenere in considerazione parlando di resa del colostro è la vitalità dei suinetti alla nascita, in quanto essa è strettamente legata alla produzione: suinetti energici e con una buona capacità di estrarre il colostro dalla mammella andranno a stimolare maggiormente quest’ultima che aumenterà la quantità sia di colostro che di latte prodotti. Anche la scrofa ha un ruolo in questo meccanismo. Infatti, se è poco produttiva limiterà la suzione disincentivando i suinetti e quindi bloccando il circolo positivo appena citato. In caso ci si trovi davanti a questa situazione si può intervenire somministrando azaperone all’espulsione della placenta con il fine di aiutare la scrofa ad avere maggiore indole materna.

Variazioni nutrizionali, ormonali e ambientali influenzano quindi notevolmente la colostrogenesi, motivo per cui è importante andare a conoscerli per capire come poterli sfruttare e migliorare; il fattore endocrino più importante è la diminuzione di progesterone che permette la risalita dei livelli di prolattina poco prima del parto (vedi articolo “Fisiologia della produzione di latte”), e la cui crescita ritardata impatterà negativamente sulla produzione del latte durante la lattazione..

Per quanto la composizione sia ben studiata, andare a quantificare la resa del colostro è invece molto più difficile, in quanto non vi è un metodo diretto per misurarla. Quello più comune è sempre stato pesare i suinetti alla nascita e durante tutto il periodo sotto-scrofa, per poi inserire tali risultati all’interno di un’equazione per avere dati predittivi sulle lattazioni successive; tuttavia, questo metodo presenta diversi fattori negativi come dover essere sempre presenti in sala parto, la necessità di un lavoro meticoloso e non include la variabilità individuale che può esserci fra i suinetti da parto a parto. Si stanno quindi cercando nuove metodiche per fare valutazioni, tra cui il più recente è il refrattometro Brix, che recenti studi suggeriscono possa essere un perfetto sistema, economico e pratico, anche in azienda per misurare i livelli di igG, (ed esempio quando si sospetta una discrepanza dalla normalità) così da andare ad agire tempestivamente per riuscire a sfruttare tutte le potenzialità del colostro.

La ghiandola mammaria durante la vita della scrofa subisce diverse modifiche, atte ad assecondare il momento riproduttivo corrente.

Il primo cambiamento che avviene è durante la lattogenesi, cioè quando la mammella si prepara a secernere in primis colostro e successivamente latte; tale processo può essere suddiviso in due fasi: la prima in cui le cellule del tessuto mammario si preparano per la sintesi dei diversi componenti del latte (i quali arriveranno agli alveoli tra il 90° e il 105° giorno di gestazione) e la seconda fase che descrive la sintesi del latte e la sua secrezione in prossimità del parto.

A livello cellulare il maggiore cambiamento avviene al termine della gravidanza, durante il primo periodo di lattazione (detta “fase colostrale”), nel quale le giunzioni che circondano gli alveoli si allargano permettendo la trasudazione del siero dai capillari agli alveoli (vedi Figura 1); la maggiore permeabilità unita all’aumento del flusso sanguigno consente un continuo scambio di componenti dal sangue al latte e viceversa. Siccome la secrezione del colostro è di breve durata il contributo sistemico è di qualità rispetto alla quantità, infatti durante la lattazione il contenuto sierico di molti componenti del latte come lattosio, immunoglobuline e proteine sieriche del latte (α‐lattoalbumina and β‐lattoglobulina) vengono prodotte localmente.

Il segnale di inizio per la lattogenesi è strettamente correlato al “complesso ormonale lattogenico”, un insieme di cambiamenti ormonali in previsione del parto che ha come conseguenza anche l’innesco dei meccanismi di sintesi del latte. Il calo della concentrazione sanguigna del progesterone rimasto alto durante tutta la gravidanza, per esempio, determina un cambiamento a livello di ghiandole mammarie con il fine di produrre il colostro, che a sua volta, interrompendosi poco dopo il parto, innesca il meccanismo per il passaggio verso la produzione del latte.

In contemporanea a termine gravidanza inizia ad agire anche la relaxina, ormone che si accumula nei corpi lutei già all’inizio della gestazione, la quale aumenta esponenzialmente; questi due fattori uniti alla crescita di valori anche di prolattina (ormone essenziale per il proseguimento di tutta la lattazione) completano il complesso ormonale rendendo attive le modificazioni alveolari.

 Figura 1: Ghiandola mammaria

Terminata la lattazione la ghiandola inizia un altro processo di cambiamento, detto involuzione mammaria: questo prevede la perdita di 2/3 del parenchima delle mammelle presenti al momento dello svezzamento, per tenere il tessuto a riposo durante il primo trimestre della gestazione.

L’involuzione dura per 7 giorni dopo lo svezzamento, con i maggiori cambiamenti che avvengono entro i primi 2; tale mutamento in realtà potrebbe incominciare precocemente in una singola mammella dopo sole 24h di inutilizzo, motivo per cui nonostante sia un processo reversibile una ghiandola non sollecitata correttamente durante la lattazione porterà meno latte per tutta la sua durata. Dopo il terzo giorno che le mammelle non secernono latte il cambiamento diventa invece irreversibile.

Di tutto l’apparato mammario di una scrofa non è detto che le ghiandole vengano stimolate e allattino in modo paritario e si è visto che quelle che sono state sollecitate maggiormente durante una lattazione avranno un’involuzione maggiore con un migliore rinnovamento del tessuto, avente quindi una portata lattea più abbondante durante la lattazione successiva (anche solo utilizzare un capezzolo per due giorni dopo il parto sembra evitare effetti negativi dello stesso al parto successivo).

L’improvvisa interruzione di sintesi di latte porta nella scrofa grossi cambiamenti anche a livello metabolico ed endocrino: la prolattina decresce mentre i livelli sierici di lattosio e glucosio aumentano grazie all’incremento delle gonadotropine, che permettono al ciclo ovarico di riprendere.

Tali modificazioni all’equilibrio ormonale portano grosse alterazioni anche a livello di alveoli, dove essi vengono rimpiazzati principalmente da tessuto adiposo, chiudendo completamente tutte le giunzioni tra le cellule del tessuto mammario e i capillari; si interrompono così gli scambi con il sistema vascolare (processo che si invertirà nuovamente durante la consecutiva lattogenesi).

Un ritardato svezzamento può portare ad uno sfiancamento del tessuto mammario con conseguente lassità di tali giunzioni, che non riuscendosi mai a saldare in modo totale continueranno lo scambio di sostanze e avverrà quindi la sintesi di latte; il sintomo principale che si rileva sono perdite dal capezzolo fino anche a 44 giorni post-svezzamento.

Risulta quindi molto importante mettere la scrofa nelle migliori condizioni possibili, sia con apporti nutrizionali appropriati che come tempistiche di svezzamento, in quanto una mancata involuzione del tessuto mammario può compromettere tutta la fase di lattogenesi e lattazione successiva, mentre solo una corretta rigenerazione del tessuto permetterà all’animale di continuare ad allattare correttamente in futuro.

Anatomia della ghiandola mammaria 

La specie suina presenta due file parallele di ghiandole mammarie che si estendono lungo tutto il ventre dell’animale, da posizione toracica ad inguinale. 

Il numero ideale di mammelle per animale viene considerato di 14, aventi capezzoli ben sviluppati e accessibili per permettere un ottimale allattamento della covata; è possibile, tuttavia, ritrovare un’ampia variabilità di capezzoli, dai 12 ai 18, in base alla razza e ai singoli soggetti.

La regione mammaria è suddivisa in tre siti ciascuno contenente un diverso numero di coppie di ghiandole: due nel sito toracico, quattro in quello addominale e una coppia nel sito inguinale, rimanendo distanziate tra di loro in tale modo: le mammelle più craniali e caudali sono generalmente più distaccate le une dalle altre rispetto a quelle centrali, che a loro volta sono più lontane dalla linea mediana rispetto alle prime due. Il numero delle ghiandole mammarie viene individuato grazie al numero dei capezzoli, all’interno dei quali sono sviluppati due sistemi ghiandolari indipendenti, con due dotti galattofori separati e due orifizi terminali; è possibile però che tali aperture non siano sempre visibili o che ci siano capezzoli sovrannumerari in posizioni non comuni, motivi per cui bisogna verificare se siano associati o meno a ghiandole e se siano attivi. 

La struttura che compone la ghiandola mammaria varia in funzione del momento produttivo in cui si trova la scrofa: vuota, gestante o in lattazione. La scrofa vuota e la scrofetta prepubere presentano le cosiddette gemme mammarie (ognuna delle quali originerà una ghiandola mammaria) distribuite tra tessuto adiposo e connettivo, componente che rappresenta la maggior parte del parenchima della mammella in questa fase. Durante la lattazione abbiamo la formazione di tessuto tubulo alveolare, disposto con le unità secretorie in lobuli; tali lobuli sono delimitati da cellule epiteliali (lattociti) che sintetizzano il latte, il quale viene trasportato successivamente fino al dotto lattifero che è collegato all’ostio terminale del capezzolo (Figura 1). 

Andando ad analizzare la stratigrafia tissutale della mammella è possibile invece individuare e differenziare diversi livelli quali cute, tessuto adiposo sottocutaneo e parenchima differenziato citato precedentemente.  La vascolarizzazione (sanguigna e linfatica) e l’innervazione (rappresentata da nervi differenti in base alla topografia delle ghiandole mammarie) si estendono longitudinalmente dalla regione ascellare a quella inguinale, lateralmente alla linea ventrale mediana, presentando anastomosi venose tra le mammelle corrispettive di destra e sinistra.

Figura 1: Mammella con due ghiandole mammarie e i rispettivi dotti

Mammogenesi

Lo sviluppo delle ghiandole mammarie incomincia durante lo stadio fetale, completandosi durante tre fasi postnatali: 90 giorni prima della pubertà, durante l’ultimo terzo di gestazione e nel corso della lattazione. 

Precedentemente alla prima fase, la mammella si presenta di piccole dimensioni, composta esclusivamente da gemme mammarie e un unico ampio dotto, inseriti in un contesto di parenchima prevalentemente costituito da tessuto connettivo e adiposo. Durante le due fasi successive la mammella subirà trasformazioni tali per poter essere funzionante durante il periodo di maggior necessità ovvero la lattazione; per raggiungere questo scopo si avrà la maturazione delle ghiandole mammarie e del sistema duttale lattifero, con la trasformazione del parenchima in lattociti e un aumento sostanziale di dimensione di tutto l’organo (Tab. 1). 

Tab.1. Differenze principali della ghiandola mammaria durante le fasi differenti del ciclo della scrofa

La crescita mammaria è sostenuta dall’aumento di specifici ormoni circolanti (che, per la loro funzione, sono denominati ormoni mammogenici), i quali vanno ad influenzare e a promuovere lo sviluppo durante tutti i diversi periodi. Questi ormoni sono: gli estrogeni durante la pubertà, la prolattina e relaxina al termine della gravidanza. Ulteriori fattori importanti che influenzano la mammogenesi sono la nutrizione (impattante sia in sviluppo che in gravidanza e lattazione), la posizione delle mammelle interessate (quelle che diventeranno le maggiori generalmente sono quelle toraciche e addominali a discapito di quelle caudali inguinali) e il numero di parti sostenuti in precedenza.

Nella primipara, lo sviluppo della mammella risulta particolarmente accentuato durante la prima lattazione tanto da condizionare l’efficienza dell’organo durante tutto il ciclo zootecnico dell’animale. Viene pertanto inevitabile osservare, che sarà opportuno proprio per questi soggetti, riservare attenzioni dedicate per meglio prepararli ai cicli di lattazione futuri.

Giunto il momento per la formazione della balia dei sottopeso, la cosa più delicata e difficile è certamente la scelta della scrofa. Un errore in questa fase può compromettere tutto il lavoro fatto, dalla fase di cross fostering fino alla colostratura forzata dei suinetti. Meglio seguire un metodo, quindi alcune regole fondamentali:

1. scrofa di 2° o 3° parto
2. buona attitudine mammaria
3. capezzoli sottili e non compromessi
4. file di mammelle entrambe ben esposte
5. file di mammelle ad una giusta distanza dal suolo